Früher, amerikanischer Formula-Vee-Rennwagen
Späteres Vorbild für viele europäische Hersteller
Weitgehend im Originalzustand erhalten
Mitsamt passendem Anhänger

Als in den frühen 1960er-Jahren in Amerika die Formula Vee entstand, war die Idee so einfach wie verlockend: Man nehme den Motor, das Getriebe, die Vorderachse und die Räder vom Volkswagen, baue einen leichten Gitterrohrrahmen darum und gehe damit Rennen fahren. Motorsport für Leute, deren Bankkonto nicht nach Indianapolis oder gar Monte Carlo aussah.

Einer, der das Prinzip früh verstand, war Eugene „Gene“ Beach. Der Ingenieur aus Florida baute seit 1959 kleine Sportwagen und hatte dabei bereits gelernt, wie man aus bescheidenen Mitteln schnelle Autos machte. Seine ersten Konstruktionen hießen noch Begra, zusammengesetzt aus Beach und seinem damaligen Partner Henry Grady. Als die Formula Vee Fahrt aufnahm, erkannte Gene Beach darin nicht nur sportliches, sondern auch wirtschaftliches Potenzial: Statt ständig teure Einzelstücke zu entwickeln, konnte er Rennwagen in kleinen Serien bauen.

1963 entstand sein erster echter Formula-Vee-Rennwagen. Die vorgeschriebene Käfer-Technik ließ wenig Spielraum, also musste man ihn anderswo finden. Beach setzte auf einen einfachen Rahmen aus Vierkantrohren und eine auffallend schlanke Karosserie. Hübscher als manche Konkurrenz war das allemal. Schnell ebenfalls. Bei den Bahamas Speed Weeks wurden die Beach-Renner bald zur Macht; 1965 belegten Chris Amon und Bruce McLaren in zwei Werkswagen die ersten beiden Plätze.

Inzwischen war man auch in Deutschland aufmerksam geworden. Porsche wollte die amerikanische Volkswagen-Formel nach Europa holen und bestellte bei Beach Rennwagen beziehungsweise Bausätze. Was für Gene Beach zunächst wie ein etwas merkwürdiger Exportauftrag ausgesehen hatte, machte aus seinem kleinen Betrieb endgültig einen professionellen Rennwagenhersteller.

Die Folgen reichten weit über Florida hinaus. Beach-Renner wurden zerlegt, studiert und dienten diesseits des Atlantiks als Anschauungsmaterial für eine neue Generation von Konstrukteuren. Bald entstanden eigene europäische Formel-Vau-Wagen – darunter Austro Vau und Kaimann in Österreich. Aus Käferteilen war ein Rennwagen geworden. Und Gene Beachs wurde mit seiner einfachen Idee ganz nebenbei zum Wegbereiter vieler späterer Motorsporthelden.

Das einzige Papier zu diesem Beach Mk Vb stammt vom Ankauf 2007, gemeinsam mit einem Austro Vau. Nach einer Seriennummer haben wir bislang vergeblich gesucht, was nicht ungewöhnlich ist, wurden die Rennwagen von Gene Beach doch auch als Bausatz ausgeliefert. Es dürfte sich auch auf den zweiten Blick um einen Mk Vb handeln, der Mitte der 1960er auf den Markt kam. 

Mit ihm hatte Beach das ursprüngliche Rezept konsequent weiterentwickelt. An der vorgeschriebenen Käfer-Technik gab es naturgemäß wenig zu rütteln, also suchte Gene Beach seine Vorteile dort, wo die Formula Vee Freiheiten ließ: beim Rahmen, beim Gewicht und bei der Aerodynamik. Der Mk Vb bekam einen weiterentwickelten Rohrrahmen und eine niedrige, eng um die Mechanik und den Fahrer gezogene Karosserie. 

Dass der rote Renner schon einiges erlebt hat, sieht man ihm auf den ersten Blick an. Dafür, dass er auch in Zukunft hoffentlich noch vieles erleben wird, sorgt seine überschaubare Mechanik. Sein außerordentlich unberührtes Erscheinungsbild weiß zu gefallen. Am Heck angekommen zaubert einem spätestens der originelle Auspuff ein Lächeln ins Gesicht. In Gedanken kann man besagten Auspuff fast schon wieder in Gedanken hören. Eines ist sicher, leise ist er ganz gewiss nicht.

Early American Formula Vee racing car
Later served as a model for many European manufacturers
Largely preserved in its original condition
Complete with matching trailer

When Formula Vee emerged in America in the early 1960s, the idea was as simple as it was tempting: take the engine, gearbox, front axle and wheels from a Volkswagen, build a lightweight tubular spaceframe around them and go racing. Motor sport for people whose bank accounts did not quite look like Indianapolis. Let alone Monte Carlo.

One man who understood the principle early on was Eugene ‘Gene’ Beach. The Florida engineer had been building small sports cars since 1959 and had already learned how to make fast cars from modest means. His first creations were still called Begra, a name combining Beach with that of his then partner, Henry Grady. When Formula Vee began to gather momentum, Gene Beach saw not only its sporting potential but its commercial possibilities as well: instead of constantly developing expensive one-offs, he could build racing cars in small series.

His first proper Formula Vee racer appeared in 1963. The mandatory Beetle mechanicals left little room for manoeuvre, so any advantage had to be found elsewhere. Beach used a simple frame made from square-section tubing and a strikingly slender body. Prettier than much of the opposition it certainly was. Faster, too. At the Bahamas Speed Weeks, the Beach racers soon became a force to be reckoned with; in 1965, Chris Amon and Bruce McLaren took the first two places in a pair of works cars.

By then, people in Germany had taken notice as well. Porsche wanted to bring the American Volkswagen formula to Europe and ordered racing cars or kits from Beach. What must initially have seemed to Gene Beach like a slightly curious export order ultimately turned his small operation into a fully fledged racing-car manufacturer.

The consequences reached far beyond Florida. Beach racers were taken apart, studied and served as inspiration for a new generation of constructors on this side of the Atlantic. Before long, Europe was building Formula Vee cars of its own – among them Austro Vau and Kaimann in Austria. Beetle parts had become a racing car. And with his simple idea, Gene Beach had quite inadvertently become a trailblazer for many of motor racing’s future heroes.

The only piece of paperwork accompanying this Beach Mk Vb dates from its purchase in 2007, together with an Austro Vau. So far, we have searched in vain for a chassis number, which is not entirely unusual, as Gene Beach also supplied his racing cars in kit form. Even on closer inspection, this appears to be a Mk Vb, a model introduced in the mid-1960s.

With it, Beach had developed the original recipe further. There was naturally little to be done about the mandatory Beetle mechanicals, so Gene Beach sought his advantages wherever Formula Vee allowed some freedom: in the frame, the weight and the aerodynamics. The Mk Vb received a further-developed tubular frame and a low body drawn tightly around its mechanicals and driver.

That the red racer has already lived a little is obvious at first glance. Its straightforward mechanicals should help ensure that it has plenty more living still to do. Its remarkably untouched appearance has a charm all its own. By the time one reaches the rear, the wonderfully eccentric exhaust is enough to raise a smile. You can almost hear it again just by looking at it. One thing is certain: quiet it most definitely is not.