W 240

2002 reaktivierte Mercedes-Benz die altehrwürdige Marke »Maybach«, die man sich mit der Übernahme der Maybach Motorenbau GmbH schon 1960 einverleibt hatte. Mit Maybach wagte Mercedes-Benz Anfang des neuen Jahrtausends die Rückkehr in eine automobile Welt, die man seit dem Ende des legendären 600 verlassen hatte. Rolls-Royce und Bentley waren längst in neuer Hand, Luxus wurde wieder zum Geschäft. Stuttgart wollte nicht bloß mithalten, sondern den Maßstab neu definieren. Der Name Maybach sollte dabei an jene Zeit erinnern, als die exklusivsten Automobile der Welt aus Deutschland kamen.

Die technische Basis lieferte die S-Klasse der Baureihe W 220, doch damit endeten die Gemeinsamkeiten weitgehend. Zwei Radstände standen zur Wahl: der Maybach 57 für jene, die noch selbst am Steuer Platz nahmen, und der um einen halben Meter längere Maybach 62 für jene, die sich lieber fahren ließen. Kaum ein Karosserieteil war identisch mit der S-Klasse. Die Proportionen waren bewusst majestätisch, die Fahrgastzelle rückte weit nach hinten und ließ keinen Zweifel daran, wem dieses Automobil in erster Linie dienen sollte.

Unter dem Blech schöpfte Mercedes-Benz aus dem Vollen. AirMatic Dual Control Luftfederung Doppelverglasung, elektrisch schließende Türen, hochentwickelte Klimaautomatik und nahezu grenzenlose Individualisierung gehörten zum Standard. Im Fond erwarteten die Passagiere elektrisch verstellbare Einzelsitze, Klapptische, Kühlschrank, Entertainmentsystem und Materialien, die eher an eine luxuriöse Yacht als an ein Automobil erinnerten. Kaum ein Kundenwunsch blieb unerfüllt.

Auch beim Antrieb kannte man keine Kompromisse. Ein neu entwickelter V12 mit Biturbo Aufladung leistete zunächst 550 PS und stellte gewaltige 900 Newtonmeter Drehmoment bereit. Später folgte mit dem Maybach 57 S eine nochmals leistungsgesteigerte Variante mit 612 PS. Trotz seines enormen Gewichts beschleunigte der große Maybach in kaum mehr als fünf Sekunden auf 100 km/h. Beeindruckender als die Fahrleistungen war jedoch die völlige Gelassenheit, mit der er sie erreichte. Im Maybach schien Geschwindigkeit jede Dramatik zu verlieren.

Technisch ließ das Automobil kaum Wünsche offen, wirtschaftlich blieb der Erfolg jedoch hinter den Erwartungen zurück. Die Kundschaft der absoluten Luxusklasse entschied sich weiterhin überwiegend für Rolls- Royce oder Bentley. Bis zum Produktionsende im Jahr 2012 entstanden nur etwas mehr als 3.000 Exemplare. Gemessen an den Verkaufszahlen war der Maybach kein Erfolg. Gemessen an seinem Anspruch war er jedoch eine eindrucksvolle Demonstration dessen, was Mercedes-Benz zu Beginn des 21. Jahrhunderts technisch und handwerklich zu leisten vermochte. Ganz im Sinne Wilhelm Maybachs war er kein gewöhnliches Automobil, sondern in unvergleichlicher Weise eine Machtdemonstration dessen, wozu Mercedes-Benz in der Lage war.

W 240

In 2002, Mercedes-Benz revived the venerable Maybach marque, whose rights had become part of the company with the acquisition of Maybach- Motorenbau GmbH back in 1960. With Maybach, Mercedes-Benz ventured back into a world of motoring it had left behind with the demise of the legendary 600. Rolls-Royce and Bentley had long since passed into new ownership, and ultimate luxury had once again become serious business. Stuttgart was determined not merely to compete, but to redefine the benchmark. The Maybach name was chosen to evoke an era when the world’s most exclusive automobiles came from Germany.

The technical foundation was derived from the W220 S-Class, but that was largely where the similarities ended. Customers could choose between two wheelbases: the Maybach 57 for those who still preferred to sit behind the wheel themselves, and the Maybach 62, half a metre longer, for those who preferred to be chauffeured. Hardly a single body panel was shared with the S-Class. The proportions were deliberately majestic, the passenger compartment set well to the rear, leaving no doubt as to whom this automobile was primarily intended to serve.

Beneath the elegant bodywork, Mercedes-Benz spared no effort. AirMatic Dual Control air suspension, double glazing, soft-close doors, sophisticated automatic climate control and an almost limitless degree of personalisation came as standard. Rear-seat passengers enjoyed electrically adjustable individual seats, folding tables, a refrigerator, an entertainment system and materials more reminiscent of a luxury yacht than an automobile. Hardly any customer request remained unfulfilled.

Nor were there any compromises when it came to the powertrain. A newly developed twin-turbocharged V12 initially produced 550 horsepower and an immense 900 Newton metres of torque. Later, the Maybach 57 S raised the bar still further with an impressive 612 horsepower. Despite its considerable weight, the large Maybach accelerated from 0 to 100 km/h in little more than five seconds. Even more remarkable than its performance figures, however, was the effortless composure with which it achieved them. In a Maybach, speed seemed to lose all sense of drama.

Technically, the automobile left virtually nothing to be desired. Commercially, however, it never fulfilled the expectations placed upon it. Buyers in the ultra-luxury segment continued to favour Rolls-Royce and Bentley. By the end of production in 2012, little more than 3,000 examples had been built. Judged by sales figures alone, the Maybach was not a commercial success. Judged by its ambition, however, it was a remarkable demonstration of what Mercedes-Benz was capable of achieving, both technically and in terms of craftsmanship, at the dawn of the twenty-first century. Entirely in the spirit of Wilhelm Maybach, it was no ordinary automobile, but an unparalleled demonstration of the extraordinary heights Mercedes-Benz was capable of reaching.