Gemeinschaftsarbeit von Porsche und Mercedes-Benz
Der sprichwörtliche Wolf im Schafspelz
Die schnellste Limousine ihrer Klasse
Zeitlos attraktive Farbkombination
Erstaunlicher Erhaltungszustand
Deutsche Auslieferung

Als Mercedes 1990 den 500 E vorstellte, war die Überraschung groß: ein unscheinbarer Viertürer der Baureihe W124, der im Heck das Kürzel trug, das sonst der S-Klasse vorbehalten war. Unter der Haube arbeitete kein kleiner Vierzylinder, sondern der Fünfliter-V8 aus dem 500 SL, 326 PS stark. Damit wurde aus der braven Mittelklasse-Limousine ein ernstzunehmender Sportwagen.

Doch Mercedes baute ihn nicht allein. Man wandte sich an die Nachbarn von Porsche, deren Werk in Zuffenhausen für den Feinschliff zuständig war und sich über die zusätzliche Auslastung freute. Außerdem passten die um 5,6 Zentimeter verbeiterten Karossen nicht durch die eigene Fertigungslinie. An Porsche wurden die Rohkarossen zur Montage der Achsen, der Bremsanlagen und zum Umbau der Radhäuser geliefert. Letzteres war notwendig, um den mächtigen Motor und die Fahrwerkskomponenten unterzubringen. Erst danach gingen die halbfertigen Wagen zurück nach Sindelfingen, wo Endmontage und Finish erfolgten. Dieser Pendelverkehr machte die Fertigung höchst aufwendig und die Stückzahlen vergleichsweise klein.

Äußerlich erkannte den 500 E auf den ersten Blick nur der Kenner: dezent verbreiterte Kotflügel, tiefergelegte Karosserie, 16-Zoll-Leichtmetallräder. Kein Spoiler, keine lauten Farben – ein Maßanzug aus Stuttgart, der seine Kraft verbarg. Doch wer das Gaspedal durchtrat, erlebte den Kulturschock: 5,9 Sekunden auf 100 km/h, 250 km/h Spitze, und das alles mit der Solidität einer Limousine, die im Alltag kaum auffiel.

1993 erfolgte die Modellpflege des W124, bei der das gesamte Programm auf die neue Nomenklatur umgestellt wurde. Aus dem 500 E wurde der E 500, erkennbar an geänderten Scheinwerfern und leicht modernisiertem Interieur. Technisch blieb er weitgehend unverändert, behielt aber seinen Nimbus als die vielleicht vollkommenste Symbiose von Komfort und Performance der 1990er Jahre.

Dieser E 500 wurde im Herbst 1993 über die Wuppertaler Mercedes-Vertretung ausgeliefert. Sein erster Besitzer wählte für das Topmodell eine Lackierung in Blauschwarz metallic (199) und dazu passend ein perforiertes schwarzes Leder-Interieur (271). Bei folgenden Extras machte er weitere Häkchen: Innenspiegel automatisch abblendbar (249), Staubfilter (305), Schiebe-Hebe-Dach elektrisch in Stahlausführung (412), Einbruch- und Diebstahlwarnanlage (551), Armauflage vorne mit Fach (570), Abgasreinigungsanlage (620), Feuerlöscher (682), Sound-System von Bose (810), CD-Wechsler von Alpine im Kofferraum (819), Sitzheizung vorne links und rechts (873) und eine Schließanlage mit Infrarot-Fernbedienung (880).

Was heute, 33 Jahre nach seiner Auslieferung, an diesem E 500 am meisten überrascht, ist der Blick auf den Kilometerstand. Man will fast zweimal hinsehen, weil man es nicht glauben mag. 199.000 steht dort. Dabei hätte man bestenfalls die Hälfte erwartet, derart gepflegt präsentiert sich der Wolf im Schafspelz heute. Man kann nur den bisherigen Besitzern ein Kompliment aussprechen, denn der E 500 präsentiert sich rundum von seiner besten Seite. So wird der Wagen wieder seiner Sonderstellung gerecht, die er seinerzeit hatte. Als Gemeinschaftswerk von Stuttgarts besten Ingenieuren.

Jointly developed by Porsche and Mercedes-Benz
The proverbial wolf in sheep’s clothing
Timelessly attractive colour combination
Remarkable state of preservation
Delivered new in Germany
The fastest saloon in its class        

When Mercedes introduced the 500 E in 1990, it came as quite a surprise: an inconspicuous four-door W124 carrying on its boot lid a number otherwise reserved for the S-Class. Beneath the bonnet was no modest four-cylinder, but the five-litre V8 from the 500 SL, producing 326 bhp. The respectable mid-size saloon had suddenly become a serious sports car.

Mercedes did not build it alone, however. It turned to its neighbours at Porsche, whose Zuffenhausen plant took care of much of the specialist work and was only too happy for the additional business. Besides, the bodies, widened by 5.6 centimetres, would not fit through Mercedes’ own production line. The bare shells were delivered to Porsche for installation of the axles and brakes and modification of the wheel housings. The latter was necessary to accommodate the mighty engine and chassis components. Only then did the partly completed cars return to Sindelfingen for final assembly and finishing. All this shuttling back and forth made production decidedly laborious and kept numbers comparatively low.

From the outside, only a knowledgeable eye would immediately recognise a 500 E: subtly flared wheelarches, lowered suspension and 16-inch alloy wheels. No spoiler, no shouty colours – a tailored suit from Stuttgart concealing considerable muscle. Press the accelerator to the floor, however, and the culture shock followed: 0 to 100 km/h in 5.9 seconds, a top speed of 250 km/h, all with the solidity of a saloon that barely attracted attention in everyday traffic.

The W124 received its facelift in 1993, when the entire range adopted Mercedes’ new nomenclature. The 500 E became the E 500, recognisable by its revised headlights and subtly modernised interior. Mechanically it remained largely unchanged, retaining its reputation as perhaps one of the most complete combinations of comfort and performance the 1990s had to offer.

This E 500 was delivered through the Mercedes dealership in Wuppertal in the autumn of 1993. Its first owner chose Blue-Black Metallic (199) for the range-topping model, suitably matched with a perforated black leather interior (271). He ticked a few more boxes on the options list as well: automatically dimming rear-view mirror (249), dust filter (305), electrically operated steel sliding/tilting sunroof (412), anti-theft alarm system (551), front armrest with compartment (570), emissions control system (620), fire extinguisher (682), Bose sound system (810), Alpine CD changer in the boot (819), heated front seats left and right (873), and central locking with infrared remote control (880).

What surprises most about this E 500 today, 33 years after it was delivered, is the odometer. You almost have to look twice because the number seems hard to believe. It reads 199,000 kilometres. Judging by its condition, you would have expected half that at most, such is the remarkably well-kept appearance of this wolf in sheep’s clothing. Its previous owners deserve considerable credit, because the E 500 presents beautifully throughout.

Today, it once again does justice to the special position it occupied when new. A joint effort by some of Stuttgart’s finest engineers.