Als Lancia 1979 auf der Frankfurter IAA den Delta präsentierte, war er zunächst ein braver Kompaktwagen – gezeichnet von Giorgetto Giugiaro, sachlich, kantig, praktisch. Niemand ahnte, dass aus dieser viertürigen Limousine einmal ein Motorsport-Mythos werden würde. Doch in Turin war der Rallyesport seit jeher Teil der DNA: Nach Fulvia, Stratos und 037 suchte man für die monströse Gruppe B, eine Klasse fast ohne Spielregeln, ein neues Sportgerät mit Allradantrieb. 1985 entstand so der Lancia Delta S4 – ein brachiales Gruppe-B-Geschoss mit Mittelmotor, Turbo, Kompressor und Hunderten Pferdestärken. Doch die Ära des Wahnsinns der Gruppe B endete nach zahlreichen tödlichen Unfällen abrupt.

1987 trat die Gruppe A an ihre Stelle – seriennäher, aber nicht weniger ehrgeizig. Weil dafür 5.000 seriennahe Modelle innerhalb eines Jahres gebaut sein mussten, reagierte Lancia mit dem Delta HF 4WD: 165 PS, Allradantrieb, Präzision statt roher Gewalt. Das Ergebnis war gleich im ersten Jahr der Weltmeistertitel. 1988 folgte die erste Evolutionsstufe, der „HF integrale“, mit 20 PS mehr und breiten Kotflügelverbreiterungen. Die Integrales stiegen in den Olymp des Rallyesports auf, gewannen in sechs aufeinanderfolgenden Jahren den Marken-WM-Titel und bescherten Lancia unerwartet sprudelnde Absatzzahlen.

Auf der Straße war der Integrale der Gentleman unter den Gladiatoren: bissig, schnell und doch alltagstauglich – ein Kompaktwagen, der andere Sportwagen blass aussehen ließ und ein Symbol italienischer Ingenieurskunst wurde, wie sie nie wieder kommen sollte.

Dieser Lancia Delta in grigio metallizzato ist kein gewöhnlicher Integrale HF – sofern man überhaupt von einem „gewöhnlichen“ sprechen kann. Tatsächlich war er nämlich das letzte Automobil von Herbert von Karajan. Der Maestro, bekannt für seine ausgeprägte Vorliebe für schnelle Fortbewegungsmittel, erhielt den Wagen im Herbst 1988 persönlich von Gianni Agnelli übergeben. Die beiden verband nicht nur eine langjährige Freundschaft, sie waren auch Nachbarn in der vornehmen Via Sufretta in St. Moritz. Dorthin führte zugleich die erste Fahrt mit dem neuen Rallyesportler. Frühwinterliches Blitzeis ließ den Maestro trotz Allradantrieb einmal ausrutschen und veranlasste ihn, sogleich eine Garnitur neuer Winterreifen zu bestellen – deren Rechnung heute noch Zeugnis von jenem kleinen Malheur ablegt.

Zwei-, vielleicht dreimal nach Anif und wieder retour bewegte Herbert von Karajan den Delta Integrale, bevor er am 16. Juli 1989 im Alter von 81 Jahren in Anif verstarb. Der Delta geriet nach seinem Tod langsam in Vergessenheit: Abgestellt in der Garage in St. Moritz, verschwand er nach und nach hinter Kartons und Kisten, bis er sprichwörtlich aus den Augen und aus dem Sinn war. Mehr als drei Jahrzehnte später, beim Räumen der Garage, staunte man nicht schlecht, als darunter plötzlich ein nahezu jungfräulicher Lancia auftauchte. Gerade einmal 2.845 Kilometer – zwischen Turin, St. Moritz und Anif – weist der Kilometerzähler auf; 1987 datiert die DOT-Nummer der erwähnten Winterreifen. Noch immer montiert ist das Kennzeichen „EE 291 AA“, mit dem der Maestro seinen Integrale vom L’Avvocato übergeben bekam. „EE“ stand für Escursionisti Esteri – Ausländer ohne Wohnsitz in Italien. Diese temporären Kennzeichen waren üblicherweise bis zu einem Jahr gültig, in Karajans Fall bis Oktober 1989, Monate nach seinem Tod.

Spuren der Zeit haben am Auto lediglich eine Schneewechte sowie die erwähnten Kartons und Kisten hinterlassen – doch auch sie gehören zum zweifellos einzigartigen Lebenslauf dieses Delta Integrale HF.