Eines von nur rund 350 umgebauten Exemplaren
Vom aktuellen Besitzer direkt von SGS-Gründer Chris Hahn erworben
Tolle Farbkombination und höchst umfangreiche Ausstattung
Ein wunderbarer Zeitzeuge aus den 1980er Jahren

Als die neue Mercedes-Benz S-Klasse W126 1979 erschien, war sie so ziemlich das Gegenteil eines Autos, das nach nachträglichen Verbesserungen verlangte. In Sindelfingen hatte man eine große, elegante und technisch aufwendige Limousine geschaffen, die weltweit als automobile Visitenkarte ihrer Besitzer funktionierte. Nur eines gab es nicht: ein Cabriolet.

Genau hier witterte die Styling Garage in Pinneberg bei Hamburg ihre Chance. Das Unternehmen von Ralph Engel und Chris Hahn, besser bekannt unter dem Kürzel SGS, gehörte in den frühen 1980er-Jahren zu den schillerndsten deutschen Fahrzeugveredlern. Die Kundschaft saß gerne in den USA, Japan und vor allem im Nahen Osten. Dort war man bereit, für automobile Extravaganz Summen auszugeben, bei denen selbst der Preis einer neuen S-Klasse nur mehr die Ausgangsbasis darstellte.

SGS baute verlängerte Limousinen, Flügeltürer, Kombis und allerlei andere Kreationen. Zu den aufwendigsten gehörten jedoch die Cabriolets auf Basis des W126. Mercedes selbst hatte eine offene S-Klasse gar nicht vorgesehen, also musste SGS zunächst aus einer viertürigen Limousine das schaffen, was Stuttgart nicht liefern wollte. Dach und B-Säulen verschwanden, die Karosserie musste entsprechend verstärkt und der hintere Bereich samt Verdeckkonstruktion umfangreich umgebaut werden. Je nach Ausführung entstanden dabei offene Zwei- oder Viertürer, deren Herstellung beträchtlichen handwerklichen Aufwand verlangte.

Billig war der Spaß naturgemäß nicht. Ein solcher Umbau konnte den Preis des ohnehin kostspieligen Basisfahrzeugs problemlos in Regionen treiben, in denen gewöhnliche Luxusautos plötzlich vernünftig erschienen. Dafür bekam der Kunde etwas, das Mercedes nicht im Katalog hatte und beim Hotelportal garantiert nicht übersehen wurde.

Die große Zeit von SGS war vergleichsweise kurz. Mitte der 1980er geriet das Unternehmen in wirtschaftliche Schwierigkeiten, womit auch diese besonders wilde Phase deutscher Fahrzeugveredelung endete.

Heute sind gerade die offenen W126 faszinierende Zeitzeugen. Sie erzählen von einer Epoche, in der die „Sonderklasse“ manchen Kunden schlicht nicht exklusiv genug war. Die Lösung war einfach: Man kaufte eine – und ließ anschließend das Dach wegschneiden.

Dieses Mercedes-Benz 500 SEC Cabriolet besitzt eine ungewöhnlich direkte Verbindung zu seiner eigenen Entstehungsgeschichte. Der aufwendige Umbau stammt von der SGS Styling Garage, als Baudatum ist Mai 1986 dokumentiert.

Als Basis diente ein 500 SEC, der 1985 über die Mercedes-Niederlassung in Hannover ausgeliefert worden war. Das blauschwarze (199) Coupé mit anthrazitfarbenem Leder (271) war überaus üppig ausgestattet, bevor SGS es mit dem Umbau zum Cabriolet noch exklusiver machte: Klimaautomatik mit elektrischen Fensterhebern (588), elektrisch verstellbare Sitze mit Memory vorne (241, 242), elektrisch verstellbare Sitzbank hinten (223), Wurzelholz-Applikationen (731) und einiges mehr. Das elektrische Schiebedach (410) sucht man heute allerdings vergebens. Seit dem Umbau hat der Mercedes deutlich mehr Himmel zu bieten.

2021 erwarb der heutige Einbringer das Cabriolet direkt von Chris Hahn, dem Gründer der Styling Garage. Zuvor war der Mercedes sogar auf SGS selbst zugelassen.

Gerade das verleiht diesem 500 SEC eine bemerkenswerte Provenienz. Viele der einst bei SGS entstandenen Sonderanfertigungen gingen in alle Welt und ihre weitere Geschichte verliert sich nicht selten irgendwo zwischen mehreren Besitzern und Kontinenten. Bei diesem Cabriolet führt die Spur hingegen zurück zu jenem Unternehmen, das ihm einst das Dach nahm.

Seit 2021 befindet sich der Mercedes beim heutigen Einbringer, der ihn unmittelbar von Chris Hahn übernahm. Damit vereint er nicht nur einen der spektakuläreren Umbauten auf Basis des W126 mit einer ungewöhnlich nachvollziehbaren jüngeren Geschichte, sondern besitzt auch jene direkte Verbindung zur Styling Garage, die man bei einem SGS-Cabriolet heute kaum schöner dokumentieren könnte.

One of only around 350 examples converted
Acquired by its current owner directly from Chris Hahn, founder of SGS
Wonderful colour combination and exceptionally comprehensive specification
A splendid period piece from the 1980s

When the new W126 Mercedes-Benz S-Class appeared in 1979, it was about as far removed as one could imagine from a car in need of subsequent improvement. In Sindelfingen, Mercedes had created a large, elegant and technically sophisticated saloon that served as its owners’ automotive calling card around the world. There was just one thing it did not offer: a Cabriolet.

This was precisely where Styling Garage in Pinneberg near Hamburg spotted an opportunity. The company of Ralph Engel and Chris Hahn, better known by the initials SGS, was among the most flamboyant German car customisers of the early 1980s. Its customers were often to be found in the USA, Japan and, above all, the Middle East. There, buyers were prepared to spend sums on automotive extravagance that made the price of a new S-Class little more than the starting point.

SGS built stretched saloons, gullwings, estates and all manner of other creations. Among the most elaborate, however, were the Cabriolets based on the W126. Mercedes itself had never envisaged an open S-Class, so SGS first had to turn a four-door saloon into something Stuttgart was unwilling to provide. The roof and B-pillars disappeared, the body had to be reinforced accordingly, and the entire rear section, including the hood mechanism, required extensive modification. Depending on the version, the result was either a two- or four-door open car, each requiring a considerable amount of skilled craftsmanship to produce.

Naturally, none of this came cheaply. Such a conversion could easily push the price of an already expensive donor car into territory where ordinary luxury cars suddenly began to look positively sensible. In return, the customer received something Mercedes did not offer in its catalogue and which was guaranteed not to go unnoticed outside the grandest hotel.

The great era of SGS was comparatively brief. By the mid-1980s, the company had run into financial difficulties, bringing this particularly wild chapter of German automotive customising to an end.

Today, the open W126s in particular are fascinating period pieces. They tell of an era when even the “Sonderklasse” was simply not exclusive enough for some customers. The solution was straightforward: buy one – and then have the roof cut off.

This Mercedes-Benz 500 SEC Cabriolet has an unusually direct connection to its own origins. The elaborate conversion was carried out by SGS Styling Garage, with May 1986 documented as the date of completion.

The starting point was a 500 SEC delivered through the Mercedes-Benz branch in Hanover in 1985. Finished in Blue-Black (199) with Anthracite leather (271), the Coupé was already exceptionally lavishly equipped before SGS made it more exclusive still by turning it into a Cabriolet: automatic climate control with electric windows (588), electrically adjustable front seats with memory (241, 242), an electrically adjustable rear bench seat (223), burr-walnut trim (731) and plenty more besides. The electric sunroof (410), however, is conspicuously absent today. Since the conversion, the Mercedes has rather more sky to offer.

In 2021, the current owner acquired the Cabriolet directly from Chris Hahn, founder of Styling Garage. Prior to that, the Mercedes had even been registered to SGS itself.

This is precisely what gives the 500 SEC such remarkable provenance. Many of the special creations once produced by SGS went all over the world, and their subsequent histories have often become lost somewhere between multiple owners and continents. With this Cabriolet, however, the trail leads directly back to the very company that once relieved it of its roof.

The Mercedes has remained with the current owner since 2021, having been acquired directly from Chris Hahn. It therefore combines one of the more spectacular W126 conversions with an unusually traceable recent history, as well as the sort of direct connection to Styling Garage that could hardly be better documented in an SGS Cabriolet today.