Ende der 1960er war klar: Die Bundeswehr brauchte ein einfaches, robustes Fahrzeug für Kurierdienste und leichte Transportaufgaben. Volkswagen griff ins Regal und kombinierte, was gerade greifbar war: die Bodengruppe des Käfer, Teile des Karmann Ghia, Technik vom Kübelwagen – fertig war der Typ 181, intern als Kurierwagen bezeichnet.

1969 startete die Produktion, zunächst für militärische Zwecke, doch schnell auch für Zivilisten. Auf den ersten Blick wirkte der 181 wie ein Käfer im Tarnanzug: kantige Bleche, keine Zierde, Türen und Scheiben herausnehmbar, das Verdeck klappte wie ein Zeltgestänge zusammen. Funktionalität stand über Schönheit.

Unter der Haube arbeitete der bekannte luftgekühlte Vierzylinder, zunächst mit 44 PS aus 1,5 Litern. Damit war der 181 kein Sprinter, aber unverwüstlich. Ob Feldweg, Strand oder Stadtverkehr – er rollte stoisch weiter. Die starre Hinterachse tat ihr Übriges, dass der 181 eher sprang als federte.

Bis 1983 blieb er im Programm, auch in den USA als „The Thing“ verkauft, wo er prompt Kultstatus erreichte. Rund 140.000 Stück entstanden insgesamt. Heute gilt der Typ 181 als sympathischer Exot im VW-Programm – ein Kurierwagen, der eigentlich viel zu kultig war, um nur Post zu bringen.

Diesen Kurierwagen holte der Einbringer aus Italien nach Deutschland. Nicht nur hatte das südliche Klima das Blech sichtlich geschont, ein offenbar sehr akkurater Vorbesitzer hat sicherlich dazu beigetragen. Von 1989 bis 1999 wurde über alle Servicearbeiten minutiös Buch geführt – ein Zeugnis von sorgfältiger Wartung. Nachdem der Einbringer den 181 2019 zuließ, ließ er es sich nicht nehmen den Volkswagen für die jüngere Generation noch freundlicher zu gestalten und beklebte ihn rundum mit Blümchen. Das macht den pragmatisch, robusten, ausgesprochen gut erhaltenen Käfer fürs Grobe umso charmanter und sympathischer.