Extrem seltener Fünfer in Motorsport-Ausführung
Leistungsstärkste Version mit 3,5-Liter-Motor und 218 PS
In Handarbeit in der Motorsport-Abteilung umgebaut
Umfangreich und lückenlos dokumentierte Historie
In herausragender Qualität restauriert
Nur vier Besitzer bis heute
Von BMW zertifiziert

Im Mai 1972 gründete BMW die das Tochterunternehmen »BMW Motorsport GmbH«. Der Name war Programm. 35 Mitarbeiter wurden unter der Leitung von Jochen Neerpasch und Martin Braungart angestellt. Ihre Aufgabe war zunächst eindeutig: BMW sollte im Motorsport professioneller als Werksmannschaft auftreten. Mit Leuten wie Paul Rosche und Alexander von Falkenhausen war reichlich technisches Wissen vorhanden, und mit dem 3.0 CSL zeigte die junge Truppe ziemlich schnell, was sie unter ihrem Firmennamen verstand.

Zur selben Zeit erschien eine neue BMW-Limousine. Der E12 löste 1972 die Neue Klasse ab und war der erste BMW, der offiziell als „5er“ bezeichnet wurde. Paul Bracqs sachliche, elegante Karosserie gab BMW eine Formensprache, die noch Jahrzehnte später nachwirken sollte: lange Motorhaube, kurze Heckpartie, Fahrerorientierung und vorne jene Doppelscheinwerfer, die bald beinahe ebenso sehr zu BMW gehörten wie die Niere. Sportlich war der Fünfer durchaus und genau darin erkannte die Motorsport GmbH offenbar Potenzial.

Ab 1974 wurden einzelne E12 auf expliziten Kundenwunsch direkt aus der laufenden Produktion abgezweigt und zur Motorsport GmbH gebracht. Als Basis dienten zunächst 525 und 528, später auch der 528i. Heraus kamen M3.0, M3.0i und M3.3i, ab 1979 auch ein M3.5i. Sie alle wurden auf Bestellung und weitgehend in Handarbeit umgebaut. Erst 1980 folgte mit dem M535i die finale Variante in kleiner Serie.

Wer davon noch nie gehört hat, befindet sich in guter Gesellschaft. Dabei sind sie gerade in historischer Retrospektive von essentieller Bedeutung – für die Marke und ihr Image. Denn hier probierte die Motorsport GmbH bereits Mitte der 1970er-Jahre genau jenes Rezept aus, das BMW Jahrzehnte lang perfektionieren sollte: Man nehme eine vernünftige viertürige Limousine und verpflanze ihr die Technik eines deutlich schnelleren Autos.

Als Spender für die Motoren dienten erst die E3-Limousinen, später die großen Coupés der ersten 6er Modellreihe. Die Motorsportabteilung paarte diese zumeist Fünfgang-Sportgetriebe und kürzer übersetzten Hinterachsen mit Sperrdifferenzial. BMW gibt für die Motorsport-Ausführungen 180 PS bis 218 PS und bis 222 km/h Höchstgeschwindigkeit an.

Von außen blieb er erstaunlich zurückhaltend. Große Leichtmetallräder, ein tieferes Windleitblech und der Doppelauspuff waren für Kenner Hinweise, aber eben keine Leuchtreklame. Wer an der Ampel neben einem solchen Fünfer stand, musste schon genauer hinsehen. Wer aber wollte, der bekam auch eine Kriegsbemalung in Form von Rallye-Streifen und Spoiler an Front und Heck. Die waren spätestens seit dem 2002 turbo der letzte Schrei. Innen wurde die Sache eindeutiger. Schalensitze – wahlweise von Scheel oder Recaro – und Motorsport-Lenkrad ließen wenig Zweifel, dass dieser E12 nicht ernstere Ambitionen hatte.

Das Entscheidende war jedoch das Gesamtkonzept. BMW baute nicht einfach einen stärkeren Motor ein. Die Autos erhielten passende Komponenten für Antrieb und Fahrwerk und wurden individuell aufgebaut. Damit waren 5er Motorsport keine gewöhnlichen Serien-Fünfer. Sie kamen direkt aus dem innersten Kreis von BMW. Der Aufpreis für den Umbau war beträchtlich. Dementsprechend kleine blieb die Produktion. Aufzeichnungen über die genaue Stückzahl an 3,5-Liter-Motorsport-Fünfern, die nur von 1979 bis 1980 gebaut worden, liegen nicht vor. Es können nur wenige Handvoll gewesen sein. Beim 3,3-Liter waren es in sechs Jahren laut BMW keine 900 Stück.

1979 wurde der M535i vorgestellt, ab April 1980 wurde er gebaut. Und diesmal stand das M erstmals dort, wo man es heute noch kennt. Der M535i gilt heute als erstes in Serie gefertigtes Automobil der BMW Motorsport GmbH. Die Motorsport-Fünfer waren ihm Modell gestanden, die Fahrleistungen blieben gleich beeindruckend. Unter der Haube arbeitete schließlich weiterhin der 3.453 ccm großer Reihensechszylinder mit 218 PS. Hatte man die früher Motorsport-Fünfer praktisch unter dem Ladentisch verkauft, so wurde der neue M535i intensiv beworben. So entstanden noch 1.410 Exemplare, bis 1981 die neue Baureihe E28 folgte. Und mit ihr ab 1985 der erste M5.

Gerade darin liegt die Bedeutung der Motorsport-Modelle. BMW Motorsport hatte erkannt, dass zwischen normaler Großserienlimousine und Sportwagen noch Platz war. Sehr viel Platz sogar. Man musste ihn lediglich mit einem entsprechend starken Motor füllen.

Dieser Fünfer ist einer von jenen, die bei BMW Motorsport umgebaut wurden. Geboren als profaner 525 mit Schiebedach, ging er laut BMW-Zertifikat (Nr. 1105) noch vor der Auslieferung in die Motorsport-Abteilung zum Umbau in ein 3,5-Liter-Geschoß. Mit 5. Juli 1979 ist die kostenlose Übergabedurchsicht im originalen Servicebuch gestempelt, eine Woche später ging es weiter Richtung BMW-Vertretung in Darmstadt. Am 18. Juli meldete ihn sein erster Besitzer aus Riedstadt an, und am 2. August kam er bereits zur ersten Inspektion bei 980 Kilometern in die BMW-Vertretung von Helmut Melk in Griesheim.

Im originalen Fahrzeugbrief sind sämtliche Umbauten der Motorsport-Abteilung bis ins Detail aufgelistet. Als Modellbezeichnung wird hingegen lediglich »5« angeführt. So unscheinbar das klingen mag, so wenig fremd war seinem ersten Besitzer ein wenig Auffallen. Den Lack in Polaris Silber zierten auffallende Streifen in den Farben der Motorsportabteilung. Außerdem lassen Spoiler an beiden Enden des Fünfers auf den ersten Blick darauf schließen, dass es diese Limousine in sich hat.

Mit den Besitzern Nummer zwei und drei blieb der Motorsport-Fünfer in Riedstadt und Griesheim, bis er im Sommer 1993 stillgelegt wurde. Erst viele Jahre später fand sein aktueller Besitzer den Sportler und erkannte, welch seltenes Stück da vor ihm stand. Der Kauf war die leichtere Übung als die anschließende Restaurierung. Das lag allerdings nicht an einer schlechten Ausgangsbasis, im Gegenteil, die war erstaunlich gut. Vielmehr galt es, den eigenen Anspruch zu befriedigen. Keine leichte Übung, wenn man sich selbst als Perfektionisten versteht.

Betrachtet man den Motorsport-Fünfer heute, so kann man seinem Besitzer nur Respekt zollen. Das Ergebnis überzeugt bis ins kleinste Detail. Nach unzähligen Stunden akribischer Recherche durften ausschließlich Meister ihres Fachs am BMW Hand anlegen. Das Wort Kompromiss wurde für die Dauer dieses Projekts aus dem Wortschatz gestrichen.

Entstanden ist ein einzigartiger BMW, von dem bis heute die wenigsten wissen, dass es ihn überhaupt gab. Selbst auf der Website des Herstellers sucht man ihn vergebens. Schon auf den ersten Metern spürt man, dass die Männer, die ihn einst bauten, wussten, wie man schnelle Autos baut. Die Motorsport-Fünfer waren das Produkt weniger Eingeweihter. Handgebaut, selten, teuer und schnell.

Extremely rare 5 Series in Motorsport specification
Most powerful version with 3.5-litre engine and 218 hp
Converted by hand at BMW Motorsport
Extensively and comprehensively documented history
Restored to an outstanding standard
Just four owners from new
Certified by BMW

In May 1972, BMW founded its subsidiary, BMW Motorsport GmbH. The name said it all. A team of 35 employees was assembled under Jochen Neerpasch and Martin Braungart. Their initial task was straightforward: BMW was to compete in motorsport with a more professional works effort. With men such as Paul Rosche and Alexander von Falkenhausen, there was no shortage of technical expertise, and with the 3.0 CSL the young outfit rather quickly demonstrated what it understood by the word Motorsport.

At much the same time, a new BMW saloon appeared. The E12 replaced the Neue Klasse in 1972 and was the first BMW officially designated as a 5 Series. Paul Bracq’s clean, elegant body established a design language that would resonate for decades: long bonnet, short rear deck, a driver-oriented cockpit and those twin headlamps up front that would soon become almost as much a BMW trademark as the kidney grille. The 5 Series was certainly sporting enough to begin with, and the Motorsport GmbH evidently saw potential for rather more.

From 1974 onwards, individual E12s were diverted from regular production at the explicit request of customers and sent to BMW Motorsport. Initially, 525 and 528 models served as the basis, followed later by the 528i. What emerged were the M3.0, M3.0i and M3.3i, joined from 1979 by an M3.5i. All were built to order and converted largely by hand. Only in 1980 did the M535i follow as the final evolution, produced in a small series.

Anyone who has never heard of these cars is in good company. Yet viewed with the benefit of hindsight, they are of fundamental importance – both to BMW and to the image it would go on to cultivate. For here, in the mid-1970s, BMW Motorsport was already experimenting with the very recipe the company would spend decades perfecting: take a perfectly sensible four-door saloon and transplant into it the mechanicals of something considerably faster.

The engines were initially sourced from the E3 saloons and later from the large coupés of the first 6 Series. BMW Motorsport generally paired them with five-speed sports gearboxes and shorter-ratio rear axles with limited-slip differentials. BMW quoted outputs ranging from 180 to 218 hp for these Motorsport versions, with top speeds of up to 222 km/h.

From the outside, they remained remarkably discreet. Large alloy wheels, a deeper front valance and twin exhaust pipes provided clues for those in the know, but hardly amounted to illuminated advertising. Anyone pulling up alongside one at the traffic lights needed to look rather closely.

Those who preferred a little more theatre, however, could have their car with war paint in the form of rally stripes and spoilers front and rear. Since the 2002 turbo, such things had become very much the fashion. Inside, matters became rather more obvious. Bucket seats – supplied by either Scheel or Recaro – and a Motorsport steering wheel left little doubt that this E12 harboured rather more serious ambitions.

The crucial point, however, was the overall concept. BMW did not simply install a larger engine. The cars received matching drivetrain and chassis components and were individually built. These Motorsport 5 Series were therefore no ordinary production BMWs. They came directly from the innermost circle of the company.

The surcharge for the conversion was substantial. Production numbers were correspondingly small. No precise records survive for the number of 3.5-litre Motorsport 5 Series built during their brief production period from 1979 to 1980. There can only have been a few handfuls. Even the 3.3-litre version amounted to fewer than 900 cars over six years, according to BMW.

The M535i was presented in 1979 and entered production in April 1980. This time, the M appeared where we still know it today. The M535i is regarded as the first series-production car from BMW Motorsport GmbH. The earlier Motorsport 5 Series had provided its blueprint, while performance remained equally impressive. Beneath the bonnet was still the 3,453 cc straight-six producing 218 hp.

Where the earlier Motorsport 5 Series had effectively been sold from under the counter, the new M535i was actively promoted. A further 1,410 examples were built before the new E28 generation arrived in 1981. And with it, from 1985, came the first M5.

Therein lies the real significance of the Motorsport models. BMW Motorsport had realised that there was still room between an ordinary mass-production saloon and a sports car. Quite a lot of room, in fact. All that was required was to fill it with a suitably powerful engine.

This 5 Series is one of those cars converted by BMW Motorsport. Born as a humble 525 with a sunroof, according to BMW Certificate No. 1105 it was sent to the Motorsport department before delivery to be transformed into a 3.5-litre projectile. Its original service booklet records the complimentary pre-delivery inspection on 5 July 1979, and a week later it continued on its way to the BMW dealership in Darmstadt. Its first owner, from Riedstadt, registered the car on 18 July, and by 2 August it was already back for its first service at 980 kilometres, carried out by the BMW dealership of Helmut Melk in Griesheim.

The original German Fahrzeugbrief lists every modification carried out by the Motorsport department in meticulous detail. Curiously, however, the model designation itself is given simply as “5”. Understated though that may sound, its first owner was evidently not entirely averse to attracting a little attention. The Polaris Silver paintwork was decorated with striking stripes in the colours of the Motorsport department. Spoilers at both ends also made it fairly clear at first glance that this was a saloon with something up its sleeve.

With owners number two and three, the Motorsport 5 Series remained around Riedstadt and Griesheim until it was taken off the road in the summer of 1993. Only many years later did its current owner discover the sporting BMW and realise just how rare a machine stood before him. Buying it proved the easier exercise. Restoring it was another matter.

Not because the starting point was poor. Quite the opposite: it was remarkably good. The real challenge was satisfying the owner’s own standards. No easy task when one happens to regard oneself as a perfectionist.

Looking at the Motorsport 5 Series today, one can only respect what its owner has achieved. The result convinces down to the smallest detail. Countless hours of meticulous research went into the project, and only masters of their respective crafts were permitted to lay hands on the BMW. For the duration of the restoration, the word “compromise” was simply removed from the vocabulary.

The result is a unique BMW whose very existence remains unknown to most people even today. Search the manufacturer’s own website and you will look in vain. Yet within the first few miles, it becomes obvious that the men who originally built it knew a thing or two about making fast cars.

The Motorsport 5 Series were the product of a small circle of people in the know. Hand-built, rare, expensive and fast.