Einer von nur 1.567 gebauten Twin Cam
Umfangreich dokumentierte Historie
Eingetragen im Europa-Register
Der Inbegriff von Leichtigkeit

Colin Chapman hatte eine einfache Vorstellung davon, wie man schnelle Autos baut: Man macht sie leicht. Was sich so simpel anhört, hatte Lotus im Rennsport längst perfektioniert, und nachdem 1960 mit dem Type 18 der Mittelmotor auch dort Einzug gehalten hatte, lag es nahe, das Erfolgsrezept irgendwann auf die Straße zu übertragen. 1966 war es so weit. Der Europa war geboren – flach, leicht und mit dem Motor dort, wo Chapman ihn haben wollte: hinter dem Fahrer.

Für den Antrieb bediente man sich zunächst ausgerechnet bei einer französischen Familienlimousine. Der leichte Aluminiummotor samt Getriebe aus dem Renault 16 ließ sich mit überschaubarem Aufwand umdrehen und passte hervorragend ins Heck des neuen Lotus. Aus 1.470 Kubikzentimetern holte man 78 PS. Das klingt nach wenig und war es eigentlich auch, doch hatte der Europa kaum mehr als 600 Kilogramm zu schleppen. Dazu kamen ein Zentralrohrrahmen, eine Kunststoffkarosserie und eine Aerodynamik, die dem eigenwilligen Äußeren durchaus recht gab.

Komfort gehörte hingegen nicht zum Lastenheft. Frühe Europa hatten feste Seitenscheiben und Sitze, zum Einstellen der Sitzposition verschob man kurzerhand die Pedale mit dem Schraubenschlüssel. Mit der Series 2 wurde der kleine Mittelmotorwagen etwas zivilisierter, doch erst 1971 bekam er endlich den Motor, den sein Fahrwerk längst verdient hatte.

Im Europa Twin Cam saß nun der aus dem Elan bekannte, auf einem Ford-Block basierende Lotus-Vierzylinder mit zwei obenliegenden Nockenwellen. 1.558 Kubikzentimeter und rund 105 PS trafen auf noch immer deutlich weniger als 800 Kilogramm. Gleichzeitig schnitt Lotus die hohen hinteren Flanken herunter und verbesserte damit eine Disziplin, in der der Europa bislang weniger geglänzt hatte: den Blick nach hinten. Aus dem interessanten Sportwagen war damit endgültig ein richtig schneller geworden.

Doch Chapman wäre nicht Chapman gewesen, hätte er es dabei belassen. Mit dem Europa Special folgte die Big-Valve-Version des Twin Cam mit 126 PS, später gab es sogar fünf Gänge. Damit lief der kleine Lotus über 190 km/h und brauchte für den Sprint auf 60 Meilen keine sieben Sekunden. Bis 1975 blieb der Europa im Programm, dann übernahm der keilförmige Esprit. Was blieb, war eines der kompromisslosesten Straßenautos aus Hethel: kaum hüfthoch, federleicht und mit dem Motor in der Mitte. Beim Twin Cam stimmte schließlich auch die Leistung dazu.

Dieser Lotus Europa ist einer von nur 1.567 in den Jahren 1971 und 1972 gebauten Twin Cam. Im Herbst 1986 trat mit Dennis Kullman ein Schwede von Göteborg aus die Reise nach Manchester an, um sich einen frisch restaurierten Lotus Europa Twin Cam zu kaufen. Dass Dennis Kullman es sehr genau nahm, sieht man schon daran, dass er nicht nur den Schriftverkehr mit dem Verkäufer, der von den getätigten Arbeiten zeugt, fein säuberlich aufbewahrte, sondern auch alle Flugticktes, Zugtickets, Fährtickets, und sogar eine Rechnung über 41 Kronen aus der Cafeteria der Fähre.

Jemandem wie Dennis Kullman war ein frisch restaurierter Europa Twin Cam naturgemäß nicht gut genug. So wurde in den folgenden Jahren erneut fleißig in die Flunder investiert, ein neues, verstärktes Chassis von »Spyder« verbaut, der Lotus von Rechts- auf Linkslenkung umgebaut. Um den Motor hatte sich schon der Vorbesitzer hinlänglich gekümmert und ihn auf die 125 PS des Nachfolgers aufgerüstet. Dass Dennis Kullman sämtliche Rechnungen aufbewahrte, versteht sich natürlich von selbst.

Von 1990 bis 2009 war der Europa Twin Cam bei einem zweiten schwedischen Lotus-Enthusiasten und ab 2009 bei zwei dänischen Besitzern. Von dort kam der Lotus 2014 nach Österreich, wo er im letzten Jahrzehnt jedoch kaum bewegt wurde. Vor der Wiederinbetriebnahme sollte er sorgfältig durchgesehen werden, damit man dem Europa Colin Chapmans Vision nicht nur ansieht, sondern auch wieder spürt, wie leicht man schnell sein kann.

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One of only 1,567 Twin Cam models ever built
Extensively documented history
Listed in the Europa-Registry
The epitome of lightness

Colin Chapman had a simple idea of how to build fast cars: make them light. Simple as that may sound, Lotus had long since perfected the principle in motor racing, and once the Type 18 had ushered in the mid-engined layout there in 1960, it seemed only logical that the winning formula would eventually find its way onto the road. In 1966, the time had come. The Europa was born – low, light and with the engine exactly where Chapman wanted it: behind the driver.

For its powertrain, Lotus initially turned, of all things, to a French family saloon. The lightweight aluminium engine and gearbox from the Renault 16 could be turned around with relatively little effort and fitted neatly into the back of the new Lotus. From 1,470 cc came 78 hp. That sounds like very little, and frankly it was, but then the Europa had barely more than 600 kilograms to carry around. Add to that a backbone chassis, a glassfibre body and aerodynamics that rather vindicated its unconventional looks.

Comfort, on the other hand, was hardly part of the brief. Early Europas had fixed side windows and fixed seats; to adjust the driving position, one simply reached for a spanner and moved the pedals instead. The Series 2 made the little mid-engined sports car somewhat more civilised, but it was not until 1971 that it finally received the engine its chassis had long deserved.

The Europa Twin Cam now featured the Lotus four-cylinder familiar from the Elan, based on a Ford block and topped by twin overhead camshafts. Its 1,558 cc and around 105 hp still had considerably less than 800 kilograms to contend with. At the same time, Lotus cut down the tall rear buttresses, improving one discipline in which the Europa had previously been somewhat less accomplished: seeing what was behind it. The interesting sports car had finally become a properly fast one.

But Chapman would not have been Chapman had he left it at that. The Europa Special followed with the 126 hp Big Valve version of the Twin Cam, and later there was even a five-speed gearbox. Thus equipped, the little Lotus could exceed 190 km/h and sprint to 60 mph in under seven seconds. The Europa remained in production until 1975, when the wedge-shaped Esprit took over. What it left behind was one of Hethel’s most uncompromising road cars: barely hip-high, featherweight and with its engine in the middle. With the Twin Cam, it finally had the performance to match.

This Lotus Europa is one of just 1,567 Twin Cams built in 1971 and 1972. In the autumn of 1986, a Swede by the name of Dennis Kullman set off from Gothenburg for Manchester to buy himself a freshly restored Lotus Europa Twin Cam. Just how meticulous Kullman was can be seen from the fact that he carefully kept not only his correspondence with the seller, documenting the work that had been carried out, but also every airline ticket, train ticket and ferry ticket – and even a receipt for 41 kronor from the ferry cafeteria.

Naturally, for someone like Dennis Kullman, a freshly restored Europa Twin Cam was never going to be quite good enough. Over the following years, considerable effort and expense went into the little wedge once again. A new, reinforced chassis from »Spyder« was fitted and the Lotus was converted from right- to left-hand drive. The previous owner had already taken ample care of the engine, upgrading it to the 125 hp specification of its successor. That Dennis Kullman kept every single invoice goes without saying.

From 1990 until 2009, the Europa Twin Cam belonged to a second Swedish Lotus enthusiast, followed by two Danish owners from 2009 onwards. From Denmark, the Lotus came to Austria in 2014, where it has seen little use over the past decade. Before returning to the road, it should therefore be carefully recommissioned, so that Chapman’s vision can not only be seen in the Europa, but experienced once again: that lightness is the simplest route to speed.