Als Mercedes-Benz im Februar 1961 anlässlich der Eröffnung des Werksmuseums in Untertürkheim die Coupé- und Cabriolet-Versionen der neuen Heckflossen-Baureihe W111 vorstellte, war sofort klar: Hier rollte mehr als nur eine offene Variante der Limousine auf die Bühne. Während die „Flosse“ in der Mittelklasse für Solidität stand, waren Coupé und Cabriolet eigenständige Automobile – luxuriös, handgefertigt und doppelt so teuer wie die Limousinen. Die Flossen am Heck wurden zu zarten Andeutungen reduziert, die Linie war elegant und zeitlos – eine Mischung aus hanseatischer Zurückhaltung und mediterraner Leichtigkeit.

Den Anfang machte der 220 SEb mit 2,2 Litern Hubraum und 120 PS. Er verkörperte den Anspruch von Mercedes, komfortable und sichere Viersitzer-Cabriolets zu bauen, die im Alltag genauso funktionierten wie auf langen Reisen. Schon bald folgte der 250 SE, äußerlich kaum verändert, aber mit 150 PS und spürbar mehr Durchzug. 1965 kam der 300 SE hinzu – das Spitzenmodell mit Luftfederung, reichlich Chrom und rund 170 PS, allerdings auch mit einem Preis, der den Rahmen vieler Interessenten sprengte.

Die eigentliche Reifephase erreichte die Baureihe jedoch mit den 280ern. Ab 1967 erschien der 280 SE, nun mit 2,8-Liter-Sechszylinder und 160 PS. Zwei Jahre später folgte der 280 SE 3.5, dessen neu entwickelter V8 mit 200 PS das Cabriolet in eine völlig andere Liga hob – kultiviert, stark und zugleich zukunftsweisend. Während die Limousinen längst in der nächsten Generation angekommen waren, erhielten die Coupés und Cabriolets ein sanftes Facelift mit Flachkühler und breiteren Stoßstangen.

Zwischen 1961 und 1971 entstanden nur knapp 7.000 Cabriolets dieser Baureihe, jedes in aufwendiger Handarbeit gefertigt. Vom 220 SE bis zum 280 SE spannt sich damit ein Bogen vom klassischen Sechszylinder bis hin zum ersten V8-Cabriolet von Mercedes – automobile Haute Couture, die bis heute nichts von ihrem Reiz verloren hat.

Dieses 280 SE Cabriolet, ein frühes Exemplar in Hochkühler-Form, kam 2009 aus den USA nach Deutschland und wurde 2010 vom Einbringer zugelassen. In seiner Sammlung gehörte das Cabriolet, es ist augenscheinlich bereits umfassend restauriert, zu den am meisten genutzten Fahrzeugen – auch bei diversen Veranstaltungen.