Der Wagen, dem BMW sein Überleben verdankte
Entwickelt nach einem Entwurf von Wolfgang Denzel
Spätes, nach Belgien ausgeliefertes Luxus-Modell
Umfangreich und liebevoll restauriert

Ende der 1950er-Jahre ging es bei BMW nicht um Marktanteile oder Renditeziele, sondern ums Überleben. Isetta und 600 waren zwar durchaus erfolgreich, doch zwischen Kleinstwagen und den teuren Achtzylinder-Limousinen klaffte eine Lücke, die zunehmend zum Problem wurde. Ausgerechnet aus Wien kam ein entscheidender Impuls.

Wolfgang Denzel, BMW-Importeur in Wien, Konstrukteur und erfolgreicher Rennfahrer, ließ vom italienischen Designer Giovanni Michelotti einen modernen Kleinwagen zeichnen und präsentierte seinen Prototyp 1958 der BMW-Führung. In München war man überzeugt. BMW entwickelte Denzels Entwurf zur Serienreife weiter, und 1959 stand mit dem 700 ein Auto auf den Rädern, das mit der bisherigen Formensprache der Marke gründlich aufräumte.

Technisch bediente man sich teilweise beim BMW 600. Im Heck arbeitete ein aus dem Motorradbau stammender, auf 697 cm³ vergrößerter Zweizylinder-Boxer mit zunächst 30 PS. Neu war dagegen die selbsttragende Karosserie – erstmals bei BMW. Neben der Limousine gab es ein ausgesprochen hübsches Coupé, später folgten stärkere Sport-Versionen. Mit wenig Gewicht und erstaunlich brauchbarem Fahrwerk machte der 700 sogar im Motorsport eine gute Figur.

Vor allem aber verkaufte er sich. Bis Herbst 1965 entstanden mehr als 190.000 Exemplare. Damit half der kleine BMW entscheidend dabei, die wirtschaftliche Talsohle zu überwinden und bereitete den Boden für die Neue Klasse.Der BMW 700 war also klein, hatte nur zwei Zylinder und gerade einmal 30 PS. Für BMW war er trotzdem eines der größten Autos seiner Geschichte.

Dieser BMW 700 LS Luxus wurde gemäß dem originalen Kundendienstheft im Februar 1965 an Mme Levebvre im belgischen Aulois-Quevy ausgeliefert. Es handelt sich demnach um ein sehr spätes Exemplar von BMWs Rettungsanker. Ein paar Rechnungen lassen darauf schließen, dass der 700er noch in Belgien um 2010 herum wieder auf Vordermann gebracht wurde. Heute präsentiert er sich dementsprechend höchst attraktiv in Meerschaumweiß mit schwarzem Interieur. Innen wie außen, unten wie oben weiß er zu gefallen, was vor wenigen Jahren auch einen deutschen BMW-Sammler überzeugte.

Der Zweizylinder beeindruckt nicht nur mit der Leichtigkeit, mit der er anspringt, sondern auch mit der Mühelosigkeit, die er mit dem kleinen Wagen zu haben scheint. Die TÜV-Abnahme wurde eben erst im September mit Bravour absolviert, sodass der hinreißende BMW sofort startklar für neue Abenteuer ist, um der Welt zu zeigen, wie wenig Auto es für ganz viel Freude braucht.

The car to which BMW owed its survival
Developed from a design by Wolfgang Denzel
Late Luxus model originally delivered to Belgium
Extensively and sympathetically restored

By the late 1950s, BMW was not concerned with market share or profit margins, but with survival. The Isetta and 600 had certainly proved successful, yet between these tiny cars and the expensive V8 saloons lay a sizeable gap that was becoming an increasingly serious problem. A crucial impulse came, of all places, from Vienna.

Wolfgang Denzel, BMW’s importer in Vienna, constructor and successful racing driver, commissioned Italian designer Giovanni Michelotti to create a modern small car and presented his prototype to BMW management in 1958. Munich was convinced. BMW developed Denzel’s concept for series production, and in 1959 the resulting 700 swept aside much of the marque’s previous design language.

Mechanically, it borrowed partly from the BMW 600. Mounted at the rear was a motorcycle-derived flat-twin, enlarged to 697 cc and initially producing 30 hp. The unitary body construction, however, was new – a first for BMW. Alongside the saloon came an exceptionally pretty coupé, with more powerful sporting versions following later. With little weight to carry and a surprisingly capable chassis, the 700 even proved itself rather well in motorsport.

More importantly, it sold. By the autumn of 1965, more than 190,000 examples had been built. The little BMW therefore played a crucial part in carrying the company through its financial difficulties and paved the way for the Neue Klasse. The BMW 700 was small, then, with just two cylinders and a mere 30 hp. For BMW, however, it was one of the biggest cars in its history.

According to its original service booklet, this BMW 700 LS Luxus was delivered in February 1965 to Mme Levebvre in Aulois-Quevy, Belgium. It is therefore a very late example of the model that had proved such a lifeline for BMW. A handful of invoices suggest that the 700 was brought back into fine order while still in Belgium around 2010. Today, it presents accordingly well in Meerschaum White with a black interior. Inside and out, underneath and on top, there is plenty to like – enough, indeed, to convince a German BMW collector to acquire it a few years ago.

The little flat-twin impresses not only with the ease with which it fires into life, but also with how effortlessly it seems to cope with the diminutive car. It passed its TÜV inspection with flying colours as recently as September, leaving this delightful little BMW ready fo