Einer von nur 694 gebauten Allrad-2CV
Fünf davon sollen in Belgien montiert worden sein
Eines der unkonventionellsten Geländefahrzeuge aller Zeiten
Beste Basis für ein lohnende Restaurierungsprojekt

Als Citroën 1958 den einen allradgetriebenen 2CV präsentierte, war das Konzept ebenso simpel wie französisch unkonventionell: Zwei Motoren für zwei angetriebene Achsen. So entstand ausgerechnet auf Basis des französischen Volkswagens einer der ungewöhnlichsten Geländewagen seiner Zeit.

Gedacht war der spätere »Sahara« getaufte 2CV vor allem für jene Gegenden, in denen Straßen eher als unverbindliche Empfehlung verstanden wurden. Ölfirmen, Geologen, Militär und Behörden brauchten in Nordafrika ein leichtes Fahrzeug, das Sand, Geröll und schlechte Wege bewältigen konnte. Statt ein kompliziertes Allradsystem zu entwickeln, montierte Citroën einen zweiten luftgekühlten Zweizylinder ins Heck. Einer trieb die Vorder-, der andere die Hinterräder an. Beide verfügten über ein eigenes Getriebe und konnten gemeinsam oder unabhängig voneinander betrieben werden. Jeder Motor leistete 13 PS, gemeinsam waren sie für 105 km/h gut, allein nur für 65 km/h. Fiel ein Motor aus, fuhr man eben mit dem anderen weiter. Mechanische Redundanz auf sehr französische Art.

Damit der hintere Motor Platz fand, wanderte das Reserverad auf die Motorhaube, während zusätzliche Luftöffnungen in den hinteren Kotflügeln für Kühlung sorgten. Zwei 15-Liter-Benzintanks unter den Vordersitzen versorgten die beiden Aggregate. Der Rahmen wurde verstärkt und mit einem Unterfahrschutz versehen. Komfort blieb dagegen ungefähr dort, wo er beim normalen 2CV ohnehin lag: weit unten auf der Prioritätenliste.

Im Gelände war der leichte Citroën dafür erstaunlich talentiert. Wo schwere Fahrzeuge einsanken, hoppelte die Ente einfach weiter. Billig war diese Extravaganz allerdings nicht. Der Sahara kostete zeitweise beinahe doppelt so viel wie ein gewöhnlicher 2CV und blieb entsprechend selten.

Nur 694 Exemplare entstanden zwischen 1960 und 1968. Mit der Unabhängigkeit Algeriens änderte Citroën 1962 den Namen auf »4×4 bimoteur«. Ein Auto mit zwei Motoren, zwei Getrieben und gerade einmal zwei Zylindern an jedem Ende – komplizierter konnte Einfachheit kaum sein.

Nur eine knappe Handvoll Allrad-2CV soll im Citroën-Werk in Brüssel montiert worden sein. Diese ist eine davon. Sie ist weit gereist, war einst in Belgien zugelassen, später in Spanien, dann in England und zuletzt in den Niederlanden. Sie läuft, aber momentan nur mit einem Motor. Es einige Handgriffe brauchen, bevor man sie wieder in die Wüste schickt. Viel eher noch hätte sich der höchst seltene Vogel eine komplette Restaurierung verdient.

One of only 694 four-wheel-drive 2CVs built
Just five are believed to have been assembled in Belgium
One of the most unconventional off-road vehicles of all time
A more than rewarding restoration project

When Citroën presented a four-wheel-drive 2CV in 1958, the concept was as simple as it was unconventionally French: two engines for two driven axles. And so, based on France’s very own people’s car, emerged one of the most unusual off-road vehicles of its time.

The 2CV, later christened ‘Sahara’, was intended primarily for parts of the world where roads were regarded more as a non-binding recommendation. Oil companies, geologists, the military and government agencies needed a lightweight vehicle capable of tackling sand, rocks and poor tracks in North Africa. Rather than developing a complicated four-wheel-drive system, Citroën simply installed a second air-cooled flat-twin in the rear. One drove the front wheels, the other the rears. Each had its own gearbox, and the two could be operated either together or independently. Each engine produced 13 hp; working together they were good for 105 km/h, while one alone managed just 65 km/h. If one engine failed, you simply carried on with the other. Mechanical redundancy, done the very French way.

To make room for the rear engine, the spare wheel migrated onto the bonnet, while additional air intakes in the rear wings provided cooling. Two 15-litre fuel tanks beneath the front seats supplied the respective engines. The chassis was reinforced and fitted with underbody protection. Comfort, meanwhile, remained roughly where it had always been in a normal 2CV: somewhere near the bottom of the list of priorities.

Off road, however, the lightweight Citroën proved remarkably capable. Where heavier vehicles sank, the little 2CV simply bounced its way onwards. Such extravagance did not come cheaply, though. At times, the Sahara cost almost twice as much as an ordinary 2CV and consequently remained a rare sight.

Only 694 examples were built between 1960 and 1968. Following Algerian independence, Citroën changed the name to ‘4×4 bimoteur’ in 1962. A car with two engines, two gearboxes and just two cylinders at either end – simplicity could hardly have been made more complicated.

Only a small handful of four-wheel-drive 2CVs are said to have been assembled at Citroën’s Brussels factory. This is believed to be one of them. It has travelled widely, having once been registered in Belgium, later in Spain, then in England and most recently in the Netherlands. It runs, although at present on only one of its two engines. A few things will need attending to before anyone sends it back into the desert. More to the point, this exceedingly rare bird has surely earned itself a complete restoration by now.