Eines von nur 5.004 gebauten Coupés
Die oberbayrische Interpretation des Thunderbirds
Vor 20 Jahren umfangreich restauriert
Bestens dokumentierte Historie

Während Europa noch wieder aufgebaut wurde, wuchsen in Übersee die Automobile in neue Dimensionen. Länger, breiter, stärker, die Heckflossen höher und die Zierde umso glänzender. Davon konnte man im Deutschland der 1950er bestenfalls träumen, auch wenn das Wirtschaftswunder zusehends Fahrt aufnahm, begleitet von einer zunehmenden Motorisierung der Bevölkerung.

Mit dem Thunderbird zeigte Ford in den USA, wie automobile Sehnsucht auszusehen hatte, was auch in Ingolstadt nicht unbemerkt blieb. Dort war die neu gegründete Auto Union mit DKW, Frontantrieb und Zweitaktmotor erfolgreich wieder auf die Beine gekommen. Ihre Personenwagen entstanden zunächst im Werk Düsseldorf, während in Ingolstadt Motorräder und Nutzfahrzeuge gebaut wurden. Mit dem 1957 präsentierten Auto Union 1000 kehrten schließlich die vier Ringe als Markenname auf einen Personenwagen zurück.

Im selben Jahr zeigte die Auto Union auf der IAA mit dem »1000 Sp« – Sp wie Spezial – ein sportliches Coupé, das seine amerikanische Inspiration kaum verleugnen konnte. Panoramascheibe, Chrom und Heckflossen erinnerten unübersehbar an den Thunderbird. Einen V8 brauchte es dafür nicht. Drei Zylinder mussten reichen. 1958 ging der Zweisitzer in Serie, gebaut wurden die Karosserien bei »Baur« in Stuttgart.

Unter dem amerikanischen Kleid blieb hingegen vieles vertraut. Vorne arbeitete ein 981 ccm großer Dreizylinder-Zweitakter, der 55 PS an die Vorderräder schickte und die schicken Coupés und Roadster auf rund 140 km/h beschleunigte. Bis 1965 entstanden bei Baur 5.004 geschlossene Coupés und ab 1961 auch 1.640 offene Roadster. 

Dieses 1000 Sp Coupé ging im Oktober 1963 an die Karl Brod OHG, das heutige Audi Zentrum Ingolstadt. Nach einem dreiviertel Jahr als Vorführwagen fand es mit einem Ingolstädter Bankangestellten im Juli 1964 einen ersten Besitzer. In und um Ingolstadt blieb das Coupé bis Mai 1975 angemeldet, ehe es stillgelegt wurde.

Wieder zugelassen wurde der 1000 Sp erst wieder im Jahr 2006. Mehrere Handvoll Fotos lassen keinen Zweifel daran, dass das hübsche Coupé davor einen im wahrsten Sinne des Wortes grundlegenden Restaurierung unterzogen wurden. Ausgehend von einer soliden Basis war die Karosserie vom Rahmen abgenommen worden und Chassis und Blechkleid anschließend auf blanker Basis saniert worden. Genauso gibt es vom Motor einen Vorher-/Nachher-Vergleich. Der Rest der Mechanik wurde ebenso wenig ausgespart wie das Interieur.

Drei Jahre nach der Wiederinbetriebnahme übersiedelte das 1000 Sp Coupé im Jahr 2009 mit seinem letzten Halter nach Österreich. Äußerlich kaum gealtert, bedarf der bildhübsche Flitzer nach einem Jahrzehnt Dornröschenschlaf nun sicherlich einiger Handgriffe zur Wiederinbetriebnahme. Der Umfang der vorangegangenen Restaurierung weiß allerdings auch heute noch zu überzeugen.

One of only 5,004 coupés ever built
The Upper Bavarian take on the Thunderbird
Extensively restored 20 years ago
Well documented history

While Europe was still being rebuilt, automobiles across the Atlantic were growing to entirely new dimensions. Longer, wider, more powerful, with tailfins reaching ever higher and the brightwork gleaming ever brighter. In 1950s Germany, such extravagance was something one could at best dream of, even as the economic miracle was gathering pace and putting more and more people behind the wheel.

With the Thunderbird, Ford showed America what automotive desire was supposed to look like, and this did not go unnoticed in Ingolstadt. There, the newly founded Auto Union had successfully got back on its feet with DKW, front-wheel drive and two-stroke engines. Its passenger cars were initially built at the Düsseldorf plant, while motorcycles and commercial vehicles came from Ingolstadt. With the Auto Union 1000, presented in 1957, the four rings finally returned as the marque on a passenger car.

That same year, Auto Union unveiled the »1000 Sp« – Sp for Spezial – at the IAA, a sporting coupé that made little attempt to hide its American inspiration. Panoramic windscreen, chrome and tailfins unmistakably recalled the Thunderbird. It did not need a V8. Three cylinders would have to do. The two-seater entered production in 1958, with the bodies built by »Baur« in Stuttgart.

Beneath its American dress, however, much remained familiar. Up front sat a 981 cc three-cylinder two-stroke engine, sending 55 hp to the front wheels and propelling the stylish coupés and roadsters to around 140 km/h. By 1965, Baur had built 5,004 closed coupés and, from 1961 onwards, another 1,640 open roadsters.

This 1000 Sp Coupé was delivered to Karl Brod OHG, today’s Audi Zentrum Ingolstadt, in October 1963. After three quarters of a year as a demonstrator, it found its first private owner in July 1964, an Ingolstadt bank employee. The coupé remained registered in and around Ingolstadt until May 1975, when it was taken off the road.

The 1000 Sp would not be registered again until 2006. A substantial collection of photographs leaves little doubt that, before then, the handsome coupé had undergone a restoration that was quite literally fundamental. Starting from a solid basis, the body was removed from the frame before chassis and bodywork were stripped back and comprehensively restored. The engine is likewise documented in before-and-after photographs, while neither the rest of the mechanicals nor the interior was overlooked.

Three years after returning to the road, the 1000 Sp Coupé moved to Austria with its last keeper in 2009. Barely showing its age on the outside, the handsome little sports car will certainly require a few helping hands to awaken from a decade-long Sleeping Beauty slumber. The extent and quality of the earlier restoration, however, remain impressive to this day.