Deutsche Auslieferung
Umfangreich dokumentierte Historie
Vor gut 20 Jahren umfassen restauriert
Eines von nur 2.729 gebauten Cabriolets

Zwei Jahre nach der Limousine präsentierte Mercedes-Benz anlässlich der Eröffnung des Museums in Untertürkheim im Februar 1961 die Cabriolet- und Coupé-Modelle der neuen Oberklassen-Baureihe. Die Flossen – pardon – Peilstäbe wurde dabei auf einen Hauch von Flösschen gestutzt und anders als bisher übernahm man den Radstand der Limousinen. Das ergab erstmals vollwertige Viersitzer für Ausgewachsene. Das Design war das das Erstlingswerk von Paul Bracq nach seiner Ankunft in Stuttgart. Es gelang ihm ein moderner, fast schon schlichter, doch gleichsam großer Wurf. Coupé und Cabriolet nahmen etliche Elemente der folgenden Limousinen Baureihen W 108 und 109 bereits vorweg und blieben während deren gesamter Bauzeit noch weiter im Programm. Ihre Fertigung war jedoch aufwendig, so aufwendig, dass viermal so viele Teile von Hand gefertigt wurden als beim Viertürer. Luxus kostet eben sein Geld, die eleganten Cabriolets und Coupés etwa das Doppelte der Limousinen. 

Den Anfang machte der 220 SEb, dazu gab es den 300 SE als Flaggschiff, fast 10.000 Mark teurer, beladen mit allem Luxus, dem großen Motor aus dem Vorgänger und dem kapriziösen Luftfahrwerk. Für die etwas eigentümliche Modellbezeichnung ist die Einspritzversion des Vorgängers verantwortlich, den man nunmehr 220 SE(a) nannte, weshalb der Nachfolger, obwohl die beiden bis auf den Motor nichts gemein hatten, nun SEb hieß. Dem Antriebsaggregat konnte man noch einmal fünf Pferdestärken mehr entlocken, weshalb der neue 220 SEb nun mit 120 PS mehr als ausreichend motorisiert war.

Beim 220 SEb überraschte vor allem das Coupé mit beachtlichen Verkaufszahlen. Bis Oktober 1965 entstanden über 14.000 Stück, vom Cabriolet hingegen nur 2.729. Dabei betrug der Preisunterschied zwischen den beiden bei ihrer Einführung nur 2.000 Mark. 25.500 für ein Sonntagsfahrzeug war für damalige Verhältnisse dann doch eine stolze Summe. Das Coupé wusste hingegen für 23.500 DM mit uneingeschränkter Alltagstauglichkeit zu überzeugen. Den mondänen Luxus seiner Zeit versprüht allerdings ganz allein das Cabriolet, das damals stilsicher zum Star auf den Boulevards avancierte und als solcher auf jedem Parkett heute noch zu überzeugen weiß.

Dieses 220 SEb Cabriolet wurde im Juli 1962 von Viktor Schiffer in Mönchengladbach erstmals zugelassen. Schon wenige Monate später verkaufte er seinen Mercedes an Margarethe Schulze, eine Prokuristin aus Braunschweig. 1973 kam der Wagen nach München und wurde im September 1982 stillgelegt. 

Erst zwei Jahrzehnte später wurde das 220 SEb Cabriolet im Herbst anschließend an eine Restaurierung wieder zugelassen. Noch im Sommer desselben Jahres bescheinigte ein Gutachten dem noch nicht fertiggestellten Mercedes eine Zustandsnote von 2+. Im Zuge der Arbeiten wurde im Hinblick auf die Fahrleistungen auf ein Schaltgetriebe umgerüstet. Das passt besser zur Drehfreudigkeit des Motors als die Automatik. 2003 wurde schließlich auch noch der Motor überholt. 

Ende 2004 erwarb ein Dortmunder Unternehmer das restaurierte Cabriolet für seine Sammlung und meldete es 2006 an. 20 Jahre später wartet der Mercedes nach einigen Jahren Standzeit auf eine behutsame Wiederinbetriebnahme, damit er seine einstige Klasse wieder zur Gänze unter Beweis stellen kann.

Delivered new to Germany
Extensively documented history
Comprehensively restored just over 20 years ago
One of only 2,729 convertibles ever made

Two years after the saloon, Mercedes-Benz unveiled the Cabriolet and Coupé versions of its new luxury-class range to mark the opening of the museum in Untertürkheim in February 1961. The fins – pardon, parking aids – were pared back to the merest hint of little fins, while, unlike before, the wheelbase of the saloon was retained. For the first time, that meant four proper seats for fully grown adults.

The design was Paul Bracq’s first work after his arrival in Stuttgart. What he created was modern, almost restrained, yet at the same time something of a masterstroke. The Coupé and Cabriolet already anticipated numerous elements of the W 108 and W 109 saloons that followed, and remained in production throughout the entire lifespan of those models. Building them, however, was labour-intensive. So labour-intensive, in fact, that four times as many parts were made by hand as on the four-door saloon. Luxury has its price, after all, and the elegant Cabriolets and Coupés cost roughly twice as much as their saloon counterparts.

The 220 SEb came first, joined by the 300 SE as the flagship – almost 10,000 marks more expensive, laden with every luxury, the larger engine from its predecessor and its temperamental air suspension. The somewhat peculiar model designation was the fault of the fuel-injected version of the preceding model, which was now referred to as the 220 SE(a). Its successor therefore became the SEb, even though the two had little in common apart from the engine. Another five horsepower had been coaxed from that engine, giving the new 220 SEb a more than adequate 120 bhp.

Of the 220 SEb models, it was the Coupé in particular that surprised with remarkably strong sales. By October 1965, more than 14,000 had been built, compared with just 2,729 Cabriolets. Yet when they were introduced, the difference in price was only 2,000 marks. Still, 25,500 marks for a Sunday car was a fairly substantial sum in those days. At 23,500 DM, the Coupé could at least make a convincing case for itself with unrestricted everyday usability.

The full measure of the era’s glamorous luxury, however, belonged to the Cabriolet alone. It became a suitably stylish star of the boulevards back then – and even today, it still knows how to make an entrance wherever it goes.

This 220 SEb Cabriolet was first registered by Viktor Schiffer in Mönchengladbach in July 1962. Only a few months later, he sold his Mercedes to Margarethe Schulze, an authorised company signatory from Braunschweig. In 1973, the car moved to Munich, where it was taken off the road in September 1982.

It was not until two decades later that the 220 SEb Cabriolet returned to the road in the autumn, following a restoration. An appraisal from the summer of that same year had already awarded the not-yet-completed Mercedes a condition grade of 2+. During the work, the car was converted to a manual gearbox with performance in mind. It suits the free-revving character of the engine rather better than the automatic. The engine itself was subsequently overhauled in 2003.

At the end of 2004, a Dortmund businessman acquired the restored Cabriolet for his collection and registered it in 2006. Twenty years later, after several years standing idle, the Mercedes now awaits careful recommissioning so that it can once again demonstrate its considerable class to the full.