Seltener englischer Lizenzbau
Höchst attraktive Farbkombination
Außen wie innen sichtlich liebevoll überarbeitet
Ideal für die innerstädtische Parkplatzsuche
Einfach zum Verlieben

Nach dem Krieg stand BMW vor dem Nichts. Motorräder hielten die Werkstore offen, Kochtöpfe füllten die Bilanzen – Automobile jedoch blieben ein ferner Traum. 1952 kam mit dem 501 der erste Versuch – gefolgt von 502, 503 und 507. Die waren repräsentativ, edel und teuer und allesamt grandiose Fehlschläge. Jedes Exemplar verschlang mehr als es einbrachte und ließ die bayrischen Kassen noch tiefer ins Minus rutschen.

Das Licht am Ende des Tunnels schien 1954 in Turin aufzuleuchten: Auf dem Automobilsalon entdeckten die Münchner die kleine Isetta – ein kugelrundes Motocoupé, mehr Roller als Wagen und genau das, was man glaubte, der Zeit schuldig zu sein. Rasch wurde der Lizenzvertrag mit Renzo Rivoltas Firma Iso unterschrieben. BMW verpasste dem Entwurf einen eigenen Motor aus dem R25/3-Motorrad, montierte das weiß-blaue Emblem und schon 1955 rollte schließlich die erste Isetta aus den Werkshallen.

1956 folgte die stärkere 300-ccm-Variante, später eine überarbeitete Isetta, »Export« genannt, mit durchgehenden Seitenscheiben und ohne das verspielte Heckpanorama. Das Motocoupé eroberte die Innenstädte und wurde zum Symbol des deutschen Wirtschaftswunders im Kleinformat. In England stieß die Isetta beim offiziellen BMW-Partner AFN allerdings auf wenig Gegenliebe. Zu groß war die Angst vor der Konkurrenz zu den eigenen Produkten von Armstrong Siddeley und der Standard Motor Company. BMW vergab die Lizenz daraufhin an eine 1956 von Ronald J. Ashley neu gegründete »Isetta of Great Britain Ltd.«. Schon 1957 debütierte eine rechtsgelenkte Isetta im Hotel »The Dorchester« in London und von Brighton aus bediente man nicht nur Großbritannien, sondern auch Skandinavien und den gesamten Commonwealth of Nations. Lenkrad und Schalthebel der britischen Isettas wanderten auf die andere Seite. Geschaltet wurde mit rechts, womit sich der Kontinentaleuropäer schon fast wie zuhause fühlt. Weil auch der Motor rechts saß, montierte man links 70 Kilogramm Gegengewicht, um die Kugel in Balance zu halten. Deshalb gab es die britischen Isettas nur mit dem größeren 300er-Motor. Weil es auch in England steuerlich von Vorteil war, waren wie in Österreich die meisten Isettas Dreiräder. Die Produktion lief bis 1964, zwei Jahre länger als in Deutschland. Mit ihrer Einstellung wurde auch die Firma aufgelöst.

Diese Isetta 300 ist eine solche englische Knutschkugel aus Brighton. Erstmals zugelassen wurde sie am 15. Mai 1962, da war die Produktion in Deutschland bereits am Auslaufen. 2014 trat sie die Reise von England nach Österreich an. Dass nicht erst ihre letzte Besitzerin eine Enthusiastin war, sieht man der weiß-blauen Isetta rundum an. Dass die Mechanik nach längerer Standzeit nach etwas Zuwendung verlangt, rückt dabei in den Hintergrund. Denn einer Isetta fliegen schließlich immer die Herzen zu, den seltenen britischen Lizenzbauten unter Kennern umso mehr.

Rare English licence-built version
A highly attractive colour combination
Visibly and lovingly restored, both inside and out
Parking space queen in the city centre
Impossible to not fall in love with

After the war, BMW was left with next to nothing. Motorcycles kept the factory gates open, cooking pots helped balance the books – but automobiles remained a distant dream. The first attempt came in 1952 with the 501, followed by the 502, 503 and 507. They were prestigious, elegant and expensive – and all of them spectacular failures. Every example cost more to build than it brought in, pushing the Bavarian coffers ever deeper into the red.

The light at the end of the tunnel seemed to appear in Turin in 1954. At the motor show, the men from Munich discovered the little Isetta – a perfectly rounded motocoupé, more scooter than car and exactly what they believed the times called for. A licensing agreement with Renzo Rivolta’s company Iso was quickly signed. BMW fitted the design with an engine of its own, borrowed from the R25/3 motorcycle, added the blue-and-white badge and, in 1955, the first Isetta rolled out of the factory.

A more powerful 300 cc version followed in 1956, and later came the revised Isetta known as the »Export«, with full-length side windows and without the playful wraparound rear glass. The motocoupé conquered the cities and became the German economic miracle in miniature. In England, however, the Isetta met with little enthusiasm from official BMW partner AFN. The fear of competition with its own Armstrong Siddeley and Standard Motor Company products was simply too great. BMW consequently awarded the licence to »Isetta of Great Britain Ltd.«, newly founded by Ronald J. Ashley in 1956.

By 1957, a right-hand-drive Isetta made its debut at London’s »The Dorchester« hotel, and from Brighton the company supplied not only Great Britain, but Scandinavia and the entire Commonwealth of Nations. On British Isettas, the steering wheel and gear lever moved to the other side. Gears were selected with the right hand, making a continental European feel almost at home. Since the engine sat on the right as well, 70 kilograms of ballast were fitted on the left to keep the little bubble in balance. For that reason, British Isettas were available only with the larger 300 cc engine. And because three wheels brought tax advantages in Britain, just as they did in Austria, most British Isettas were three-wheelers. Production continued until 1964, two years longer than in Germany. When production ended, so did the company.

This Isetta 300 is one such British bubble from Brighton. It was first registered on 15 May 1962, by which time production in Germany was already drawing to a close. In 2014, it made the journey from England to Austria. That its most recent owner was by no means its first enthusiast is evident wherever one looks at the blue-and-white Isetta. After a lengthy period off the road, the mechanicals may be asking for a little attention, but that rather fades into the background. After all, an Isetta has always had a way of winning hearts – and among connoisseurs, the rare British-built examples all the more so.