Deutsche Auslieferung
Lückenlos dokumentierte Historie
Attraktive Farbkombination
Matching Numbers

Die Idee zum 190 SL kam von einem gebürtigen Wiener, dem späteren New Yorker Mercedes-Importeur, Max Hoffman. Der drängte den Vorstand in Stuttgart dazu endlich das – vorsichtig ausgedrückt – etwas konservative Modellprogramm ein wenig aufzufrischen. Konkret dachte er dabei an eine Straßenversion des Rennwagens 300 SL und dazu als Ergänzung ein schickes Boulevard-Cabriolet mit profaner Technik. Und tatsächlich standen zwei solche Prototypen nebeneinander auf der New Yorker Automesse im Februar 1954.

In nur wenigen Monaten war der 190 SL gezeichnet und entwickelt worden, auf Basis der soliden Mechanik aus den Baureihen W 120 und W 121. Der Vierzylinder-Motor war eine Neuentwicklung, allerdings nicht exklusiv für den neuen Sportwagen. Auch in die Limousine sollte er wenig später Einzug halten. Mit zwei Solex-Doppelvergasern kitzelte man aus dem 1,9-Liter-Motor für den 190 SL ganze 105 PS an Leistung. Die waren damals allemal ausreichend, um das Gros aller anderen Verkehrsteilnehmer hinter sich zu lassen, so richtig schnell waren sie aber dann doch nicht. In den Verkaufsprospekten war deshalb vom »Touren-Sportwagen« die Rede. Wohl lehnte man sich optisch stark am 300 SL, sonst hatte der 190 SL mit dem hauseigenen Supersportwagen herzlich wenig gemein. So fand sich unter der schicken Außenhülle kein Gitterrohrrahmen wie beim 300 SL, sondern eine gekürzte Bodengruppe einer Limousine.

Zur Präsentation in New York, war der 300 SL bereits weiter gediehen als der 190 SL. Es dauerte noch ein Jahr, bis der Prototyp zur Serienreife entwickelt war. Den finalen Entwurf zeigte man schließlich am Genfer Automobilsalon im Frühjahr 1955. Zwei Monate später lief die Produktion in Sindelfingen an. Einige Prototypen entstanden mit Sechszylinder-Motoren, eine Serienfertigung scheiterte jedoch an den prognostizierten Produktionskosten und am Veto des Vorstands.

Es gab den 190 SL letztlich in drei Auslieferungsvarianten: als Roadster mit Stoffverdeck, als Coupé mit Hardtopaufsatz und als Coupé mit Hardtopaufsatz und Stoffverdeck. Im Prospekt fand sich auch eine Sport-Version, im Gewicht abgespeckt durch eine kleinere Windschutzscheibe, fensterlose Türen aus Aluminium und durch den Verzicht auf Stoßstangen. Damit wollte man Mercedes Fahrleistungen verbessern und den 190 SL attraktiv für Privatfahrer machen. Bei nur 17 gebauten Exemplaren war das Unterfangen von überschaubarem Erfolg.

Anders bei den Serienversionen. Max Hoffman sollte letztlich recht behalten, der 190 SL wurde genauso wie der 300 SL ein ungeahnter Erfolg. Vor allem in Hoffmans neuer Heimat in Übersee, wohin die meisten ausgeliefert wurden. Und wo sie im Vergleich zu Deutschland zu einem günstigeren Preis angeboten wurden. Fast 26.000 Exemplare entstanden bis 1963. Gemeinsam ließ Mercedes den 190 SL und den 300 SL – mittlerweile in Roadster-Form – auslaufen und ersetzte beide mit einem Auto, dem 230 SL.

Dieser 190 SL wurde im Mai 1960 an die Firma Johann Hay, eine Zahnradfabrik in Bad Kreuznach, ausgeliefert. Mit dem zweiten Besitzer kam der schicke Roadster nach Köln und blieb dort bis 1990. Aus demselben Jahr datiert ein Gutachten im Auftrag des neuen Leverkusener Besitzers, das auch detailliert Auskunft über die Überholung des Originalmotors im Jahr zuvor gibt. Überhaupt sind die 1990er und frühen 2000er Jahre mit entsprechender Akribie in Form eines dicken Aktenordners voll von Rechnungen und Notizen dokumentiert. In der Regel wurde die Dortmunder Mercedes-Niederlassung angesteuert, wenn es um das Wohlbefinden des 190 SL ging. 

Seit 2012 war er Teil der Sammlung des letzten Besitzers. 2018 lieh sich jener Leverkusener Vorbesitzer seinen alten Roadster für die Hochzeit seines Sohnes noch einmal aus. Die letzten Jahre nicht mehr bewegt, wird der 190 SL eine behutsame Durchsicht brauchen, um die Mechanik wieder in Bewegung zu bringen. Außen vor längerem lackiert, weiß innen die schön gemachte Lederbestuhlung im originalen roten Farbton zu gefallen. Auch das Verdeck schein noch jüngeren Datums zu sein. Dank des originalen Pappdeckelbriefs ist der Werdegang des 190 SL zudem lückenlos dokumentiert.

German delivery
Fully documented history
Attractive colour combination
Matching numbers

The idea for the 190 SL came from a native of Vienna who would later become Mercedes-Benz’s New York importer: Max Hoffman. He urged the board in Stuttgart to do something about the company’s—putting it politely—rather conservative model range. Specifically, he envisioned a road-going version of the 300 SL racing car, complemented by an elegant boulevard cruiser built around far more conventional mechanicals. Sure enough, two such prototypes stood side by side at the New York International Motor Sports Show in February 1954.

In the space of just a few months, the 190 SL had been designed and engineered, based on the proven mechanical components of the W 120 and W 121 series. Its four-cylinder engine was an entirely new design, although by no means exclusive to the new sports car. Before long, it would also find its way into the saloon range. Equipped with twin Solex carburettors, the 1.9-litre engine produced a respectable 105 horsepower. At the time, that was more than sufficient to leave the vast majority of other motorists behind, although outright speed was never its strongest suit. Mercedes therefore described the 190 SL in its sales brochures as a „Touring Sports Car.“ While its styling clearly drew inspiration from the 300 SL, the similarities ended there. Beneath its elegant bodywork lay not the spaceframe of its celebrated stablemate, but a shortened version of the saloon’s unitary platform.

By the time the prototypes were unveiled in New York, development of the 300 SL was already considerably further advanced than that of the 190 SL. It would take another year before the latter was ready for series production. The final production version was unveiled at the Geneva Motor Show in the spring of 1955, and just two months later production commenced in Sindelfingen. Several prototypes were fitted with six-cylinder engines, but series production was abandoned after projected manufacturing costs proved too high and the company’s board refused to give its approval.

Ultimately, the 190 SL was offered in three different configurations: as a Roadster with a folding soft top, as a Coupé with a detachable hardtop, and as a Roadster equipped with both hardtop and soft top. The brochure also featured a lightweight Sports version. Weight was reduced by means of a smaller windscreen, aluminium doors without side windows and the omission of the bumpers. Mercedes hoped to improve the car’s performance and make the 190 SL more attractive to private competition drivers. With only 17 examples built, however, the venture met with rather limited success.

The production models told a very different story. In the end, Max Hoffman was proven right. Like the 300 SL, the 190 SL became an unexpected success, particularly in Hoffman’s adopted home across the Atlantic, where the majority of cars were delivered and sold at considerably lower prices than in Germany. By the end of production in 1963, almost 26,000 examples had been built. Mercedes retired both the 190 SL and the 300 SL—by then available exclusively as a Roadster—and replaced them with a single successor: the 230 SL

This 190 SL was delivered in May 1960 to Johann Hay, a gear manufacturer in Bad Kreuznach. With its second owner, the handsome Roadster moved to Cologne, where it remained until 1990. An appraisal commissioned that same year by its new owner in Leverkusen also provides detailed information on the overhaul of the original engine carried out the year before. Indeed, the 1990s and early 2000s are documented with admirable thoroughness in a hefty file packed with invoices and notes. Whenever the 190 SL required attention, it was generally entrusted to the Mercedes-Benz branch in Dortmund.

From 2012, it formed part of its last owner’s collection. In 2018, the previous owner from Leverkusen borrowed his old Roadster once more for his son’s wedding. Having seen no use in recent years, the 190 SL will require a careful inspection before its mechanicals can be brought back to life.

Repainted some time ago on the outside, the interior features beautifully retrimmed leather seats in the original shade of red. The soft top also appears to be of more recent date. And thanks to its original first German registration document, the history of this 190 SL is documented without any questionmarks.