Sehr früher Neun-Sitzer aus dem zweiten Produktionsjahr
Ein praktisches Stück französischer Automobil-Avantgarde
Seit fast 20 Jahren in der Sammlung des Einbringers

Als Citroën 1955 die DS präsentierte, sah der Rest der automobilen Welt plötzlich ziemlich alt aus. Hydropneumatische Federung, stromlinienförmige Karosserie, innenliegende Bremsen und eine Form wie vom anderen Stern – mehr Zukunft ließ sich auf vier Rädern kaum unterbringen. Nur eines war die Göttin zunächst nicht: praktisch.

Das änderte sich 1959 mit dem Break, wie in Frankreich seit jeher ein Kombi genannt wurde. Als Basis diente der technisch etwas vereinfachte ID 19, den Citroën bereits 1957 als günstigere Alternative zur DS eingeführt hatte. Weniger Hydraulik, konventionellere Bedienung, aber dieselbe revolutionäre Grundidee. Für den Break wurde die Karosserie hinter der B-Säule gründlich umgebaut. Das Dach zog sich weit nach hinten, die Heckpartie bekam eine zweigeteilte Klappe und der Laderaum geriet gewaltig groß. Neben dem ordinären Break gab es den »Familiale« mit weiter zurück gesetzter hinterer Sitzbank und drei kleinen Klappsesselchen zwischen den Sitzreihen und den »Commerciale« mit einem noch größeren Laderaum anstelle der hinteren Sitzbank.

Gerade hier spielte die Hydropneumatik ihren größten Trumpf aus. Egal, wie viel Gepäck, Werkzeug oder französische Großfamilie eingeladen wurde: Die Niveauregulierung hielt den Citroën stoisch auf gleicher Höhe. Dazu kamen je nach Ausführung zusätzliche Klappsitze, sodass der Break erstaunlich viele Menschen schlucken konnte. Krankenwagen, Handwerker und Familien wussten das gleichermaßen zu schätzen.

Unter der Haube arbeitete zunächst der bekannte 1,9-Liter-Vierzylinder, dessen Ursprünge weniger futuristisch waren als der Rest des Autos. Ein Sportwagen war ein ID 19 Break damit nicht unbedingt. Dafür schwebte er samt Ladung über Straßen, auf denen andere Kombis ihre Passagiere ordentlich durchschüttelten. So wurde aus einem der avantgardistischsten Automobile seiner Zeit nebenbei auch noch ein ziemlich geniales Nutzfahrzeug – typisch Citroën eben.

Dieser Break ist ein Familiale und damit bestens geeignet für den Stresstest in der Großfamilie. Eltern, Kinder, Großeltern, wer immer will, findet auf den neun Sitzen Platz. 2005 kaufte ihn ein Freund des aktuellen Besitzers in Südfrankreich und fuhr ihn auf Achse nach Hause ins Salzburger Land. Zwei Jahre später war besagter Freund dann überzeugt, den Großraum-Break zu verkaufen und seither teilt er sich einen Platz in einer einschlägigen Sammlung neben diversen DS-Limousinen und einem Cabriolet. Bis vor zwei, drei Jahren wurde der Break regelmäßig bewegt, zuletzt jedoch nicht mehr so sehr. Trotzdem springt er auf den ersten Knopfdruck an, wird sich aber bestimmt über eine sorgfältige Durchsicht freuen. Der Break überzeugt dank seiner Herkunft mit solidem Blech und seinem schön erhaltenen Stoffinterieur. So viel Platz, so viel Komfort und so viel französische Eigenwilligkeit gab es selten unter einem Dach – viel familienfreundlicher konnte die Avantgarde kaum sein.

Very early nine-seater from the second year of production
A practical piece of French automotive avant-garde
Part of a DS-collection for almost 20 years

When Citroën unveiled the DS in 1955, the rest of the motoring world suddenly looked rather old. Hydropneumatic suspension, streamlined bodywork, inboard brakes and a shape that seemed to have come from another planet – it was difficult to pack much more of the future onto four wheels. There was just one thing the Goddess was not at first: practical.

That changed in 1959 with the Break, as estate cars have long been known in France. It was based on the technically somewhat simplified ID 19, which Citroën had introduced in 1957 as a more affordable alternative to the DS. Less hydraulics, more conventional controls, but the same revolutionary basic idea. For the Break, the bodywork behind the B-pillar was comprehensively redesigned. The roof stretched far back, the rear gained a split tailgate and the load compartment became positively enormous. Alongside the regular Break came the Familiale, with its rear bench moved further back and three small folding seats between the two rows, and the Commerciale, which dispensed with the rear bench in favour of an even larger load area.

This was precisely where the hydropneumatic suspension played its greatest trump card. No matter how much luggage, equipment or French extended family was loaded aboard, the self-levelling suspension kept the Citroën stoically at the same height. Depending on the version, additional folding seats allowed the Break to swallow an astonishing number of people. Ambulance services, tradesmen and families appreciated it in equal measure.

Under the bonnet initially sat the familiar 1.9-litre four-cylinder engine, whose origins were rather less futuristic than the rest of the car. An ID 19 Break was hardly a sports car. Instead, it floated along with its load over roads on which other estate cars gave their passengers a thorough shaking. And so one of the most avant-garde cars of its era also became a remarkably ingenious utility vehicle along the way – typically Citroën.

This particular Break is a Familiale and therefore ideally equipped for the ultimate large-family stress test. Parents, children, grandparents – whoever wants to come along can find a place among its nine seats. In 2005, a friend of the current owner bought it in the south of France and drove it all the way home to the Salzburg region. Two years later, said friend was persuaded to sell the supersized Break, and ever since it has shared space in a suitably specialised collection with several DS saloons and a Cabriolet.

Until two or three years ago, the Break was driven regularly, though rather less so of late. Even so, it starts at the first push of the button, although it will certainly appreciate a thorough inspection. Thanks to its southern French origins, the Break boasts solid bodywork as well as a beautifully preserved cloth interior. So much space, so much comfort and so much French eccentricity have rarely been found beneath one roof – the avant-garde could hardly have been more family-friendly.