Zweite Ausbaustufe mit größerem Motor
Ein kleines Stück Wirtschaftswunder
Liebevoll restauriert

Fritz M. Fend hatte während des Zweiten Weltkriegs als junger Konstrukteur bei Messerschmitt gearbeitet. Danach war sein Beruf vorerst obsolet, denn Flugzeuge durften die Kriegsverlierer keine mehr bauen. Also entwickelte Fend etwas Bodenständigeres: einen dreirädrigen Flitzer, zunächst mit Muskelkraft, später mit Hilfsmotor.

1951 stand seine Firma dennoch vor dem Aus. Gleichzeitig suchte das ehemalige Messerschmitt-Werk in Regensburg nach sinnvoller Auslastung. Man fand zusammen und erkannte in der steigenden Nachfrage nach motorisierter Mobilität eine Chance. Binnen eines Jahres entstand der Kabinenroller. Unter seiner Plexiglaskuppel saß man hintereinander, die Bedienung war eine Kreuzung aus Auto und Roller, und das Ganze sah verdächtig nach Flugzeug aus. Konsequenterweise reaktivierte man den Namen Messerschmitt.

1955 folgte der grundlegend überarbeitete KR 200. Sein größerer Motor war dabei nur der Anfang. Fahrwerk, Lenkung, Dachkonstruktion, Fertigungsqualität und Fahrverhalten lagen Welten über dem Vorgänger. Fend betonte trotzdem stets, sein Kabinenroller sei eher Überdrüber-Roller als Schmalspur-Automobil. Die Kunden verstanden offenbar, was er meinte: Bereits im ersten Jahr verkauften sich mehr KR 200 als vom Vorgänger insgesamt.

Bis 1964 blieb er praktisch unverändert. Roadster und Cabrio-Limousine konnten den sinkenden Absatz ebenso wenig retten wie der inzwischen verwendete Name FMR. Willy Messerschmitt durfte längst wieder Flugzeuge bauen und hatte das Interesse verloren. Als Sachs schließlich die Motorenlieferung einstellte, war Schluss. Fast 52.000 Kabinenroller waren entstanden, über 41.000 davon KR 200. Am Ende hatten ihn die Zeit und der zunehmende Wohlstand längst überholt. 

In England, wo noch viel skurrilere Rollermobile ihren Ursprung hatten, war früh eine Sammlerszene für diese Gefährte entstanden. Auch für jene, die vom einstigen Feind stammten. Von der Insel kam Ende der 1990er Jahre dieser Kabinenroller nach Tirol. Auf dem Foto in der Einzelgenehmigung zeigt sich der pastellgelbe Kabinenroller von der besten Seite. Vor zehn Jahren ließ sein zweiter und bislang letzter Tiroler Besitzer den KR zu, nachdem er ihm davor ein neues Lackkleid in etwas intensiverem Gelb spendiert, das Interieur erneuert und die Mechanik überholt hatte. Eine wohlbehütete Dekade später ist er immer noch stets einsatzbereit. Etwas Mut braucht es im vielleicht im Verkehr von heute. Die Angst übersehen zu werden, ist jedoch unbegründet, denn für Aufsehen wird der Kabinenroller garantiert sorgen. Was seinerzeit Mobilität für kleine Leute war, ist heute großes Kino auf drei Rädern. 

Second-generation version with the larger engine
A small piece of Germany’s Wirtschaftswunder
Lovingly restored

Fritz M. Fend had worked as a young designer at Messerschmitt during the Second World War. Afterwards, his profession was temporarily obsolete: the defeated Germans were no longer allowed to build aircraft. So Fend turned his attention to something rather more down-to-earth: a three-wheeled runabout, initially powered by muscle and later by a small auxiliary engine.

By 1951, however, his company was already on the brink. At the same time, the former Messerschmitt factory in Regensburg was looking for something worthwhile to keep it busy. The two came together and recognised an opportunity in the growing demand for motorised mobility. Within a year, the Kabinenroller was born. Beneath its Plexiglas canopy, driver and passenger sat in tandem, the controls were a cross between car and scooter, and the whole thing looked suspiciously like an aeroplane. Appropriately enough, the Messerschmitt name was revived.

In 1955 came the thoroughly revised KR 200. Its larger engine was only the beginning. The suspension, steering, roof construction, build quality and handling were worlds apart from those of its predecessor. Fend nevertheless always insisted that his Kabinenroller was more of a super-scooter than a cut-price motor car. The customers evidently understood what he meant: more KR 200s were sold in its first year alone than its predecessor had managed altogether.

It remained virtually unchanged until 1964. Neither the Roadster nor the Cabrio-Limousine could halt declining sales, nor could the FMR name now attached to the cars. Willy Messerschmitt was long since allowed to build aircraft again and had lost interest. When Sachs eventually stopped supplying the engines, that was that. Almost 52,000 Kabinenrollers had been built, more than 41,000 of them KR 200s. In the end, time and increasing prosperity had simply overtaken it.

In England, home to some even more eccentric bubble cars, a collectors’ scene for these peculiar machines had developed early on. Even for those that came from the former enemy. This Kabinenroller made its way from the island to Tyrol in the late 1990s. In the photograph accompanying its Austrian papers it still presents itself in pastel yellow.

Ten years ago, its second and so far last Tyrolean owner registered the KR after treating it to a fresh coat of somewhat more intense yellow, renewing the interior and overhauling the mechanicals. One carefully sheltered decade later, it remains ready for action at any time.

A little courage may be required in today’s traffic. Any fear of going unnoticed, however, is entirely unfounded: the Kabinenroller is guaranteed to turn heads. What was once mobility for the common man is now great theatre on three wheels.