Eines von nur 273 gebauten V8-Coupés
Wunderschönes Design von Albrecht Graf Goertz
Spätes Exemplar der zweiten Serie mit Mittelschaltung
Seit 40 Jahren Teil einer BMW-Sammlung
Original erhaltenes Leder-Interieur
Noch nie restauriert

Als BMW Mitte der 1950er-Jahre wieder ganz nach oben wollte, fehlte es nicht an Ehrgeiz. Der Krieg und seine Folgen hatten das Unternehmen schwer getroffen, doch mit dem 501 und 502 war man in die automobile Oberklasse zurückgekehrt. Was noch fehlte, war etwas für jene Kundschaft, der eine große Limousine schlicht zu gewöhnlich erschien. Auf der IAA 1955 präsentierte BMW deshalb gleich zwei Antworten: den spektakulären 507 und den deutlich gesetzteren 503.

Technisch waren sich beide näher, als es ihre Erscheinung vermuten ließ. Unter der langen Haube des 503 arbeitete BMWs Leichtmetall-V8, dessen 3,2 Liter Hubraum rund 140 PS mobilisierten. Die Kraft gelangte über ein Vierganggetriebe an die Hinterräder, rund 190 km/h waren möglich. Für ein luxuriöses Reisecoupé Mitte der 1950er-Jahre war das durchaus eine Ansage.

Die Karosserie entwarf Albrecht Graf von Goertz, der auch für den 507 verantwortlich zeichnete. Beim 503 verzichtete er allerdings auf dessen große sportliche Geste. Stattdessen entstand ein eleganter Viersitzer mit langer Motorhaube, niedriger Gürtellinie und großzügiger Verglasung. Neben dem Coupé bot BMW auch ein Cabriolet an. Hydraulisch betätigte Seitenscheiben und beim Cabriolet sogar ein hydraulisch bedienbares Verdeck unterstrichen den Anspruch. Der 503 wollte kein ausgeräumter Sportwagen sein. Er wollte schnell reisen, ohne dass seine Insassen dafür leiden mussten.

Genau darin lag allerdings auch das Problem. Seine aufwendige Fertigung machte den 503 enorm teuer. Selbst wohlhabende Käufer mussten kurz nachdenken, bevor sie beim BMW-Händler unterschrieben. Und BMW verlor trotzdem mit jedem gebauten 503 Geld. Von 1956 bis 1959 entstanden deshalb in zwei Serien lediglich 412 Exemplare, Coupé und Cabriolet zusammen. Mit der zweiten Serie wanderte der Schaltstock von der Lenksäule an den Fahrzeugboden und die Fenster öffneten nunmehr elektrisch. Zu unterscheiden sind die beiden Serien äußerlich an unterschiedlich laufenden Zierleisten, einmal am Heck mit scharfen Knick nach oben, später dann ganz gerade.

Der große kommerzielle Erfolg blieb damit aus. Dafür zeigte der 503 bereits sehr deutlich eine Idee, die Jahrzehnte später zum festen Bestandteil der Marke werden sollte: ein schnelles, luxuriöses Coupé für lange Strecken.

Dieses späte BMW 503 Coupé der zweiten Serie ging im Juli 1959 in die Schweiz. Dort wurde es Anfang der 1970e Jahre auf Jakob Meier aus Regensdorf zugelassen. Aus der Schweiz holte eine Salzburgerin das Coupé 1986 nach Österreich. Noch im selben Jahr fand es in eine bedeutende österreichische BMW-Sammlung als Ergänzung zu einem 503 Cabriolet. Über die Jahrzehnte stand es wohlbehütet in bester Gesellschaft in einer wohltemperierten Garage, gefahren wurde es jedoch schon lange nicht mehr. Innen gänzlich original erhalten, äußerlich charmant die Spuren der Zeit zur Schau stellend, wartet hier eine der schönsten je gebauten bayrischen Schöpfungen sehnsüchtig darauf, wieder in Betrieb genommen zu werden.

Mit seinem glamourösen Design aus der Feder des berühmten Albrecht von Goertz, seiner ausgeklügelten Technik und seinem ausgesprochenen Luxus ist dieses außergewöhnlich seltene BMW 503 Coupé aus dem Jahr 1959 ein reizvolles Projekt, das es sich längst verdient hat, wieder auf die Straße zu kommen.

One of only 273 V8 coupés built
Beautifully styled by Albrecht Graf von Goertz
Late Series II example with floor-mounted gearshift
Part of a BMW collection for 40 years
Original leather interior
Never restored

When BMW set its sights on returning to the very top in the mid-1950s, there was certainly no shortage of ambition. The war and its aftermath had hit the company hard, but with the 501 and 502 it had returned to the luxury-car market. What was still missing was something for customers who found a large saloon simply too ordinary. At the 1955 Frankfurt Motor Show, BMW therefore presented not one but two answers: the spectacular 507 and the considerably more restrained 503.

Technically, the two were more closely related than their appearance suggested. Beneath the 503’s long bonnet sat BMW’s light-alloy V8, its 3.2 litres producing around 140 hp. Power was sent to the rear wheels through a four-speed gearbox, while a top speed of around 190 km/h was possible. For a luxurious grand touring coupé in the mid-1950s, that was quite a statement.

The body was designed by Albrecht Graf von Goertz, who was also responsible for the 507. With the 503, however, he dispensed with the latter’s overtly sporting drama. Instead, he created an elegant four-seater with a long bonnet, low waistline and generous glass area. Alongside the coupé, BMW also offered a cabriolet. Hydraulically operated side windows – and, on the cabriolet, even a hydraulically operated hood – underlined its ambitions. The 503 had no desire to be a stripped-out sports car. It wanted to travel quickly without making its occupants suffer for it.

That, however, was also part of the problem. Its elaborate construction made the 503 enormously expensive. Even wealthy customers had reason to pause before signing on the dotted line at their BMW dealer. And BMW still lost money on every 503 it built. Between 1956 and 1959, just 412 examples were produced across two series, coupé and cabriolet combined. With the second series, the gear lever moved from the steering column to the floor, while the windows were now electrically operated. Externally, the two series can be distinguished by their different side trim: on the earlier cars it kicks sharply upwards towards the rear, while on later examples it runs straight.

Commercial success therefore remained elusive. What the 503 did demonstrate very clearly, however, was an idea that would become an integral part of BMW’s identity decades later: a fast, luxurious coupé built for covering long distances.

This late Series II BMW 503 Coupé was delivered to Switzerland in July 1959. In the early 1970s it was registered to Jakob Meier of Regensdorf. A woman from Salzburg brought the coupé from Switzerland to Austria in 1986. That very same year, it found its way into a major Austrian BMW collection, where it joined a 503 convertible. For the following decades it remained carefully sheltered in excellent company in a climate-controlled garage, although it has not been driven for many years. Entirely original inside and wearing the traces of time with considerable charm outside, here is one of Bavaria’s most beautiful automotive creations, waiting patiently to be brought back to life.

With its glamorous styling by the celebrated Albrecht von Goertz, sophisticated engineering and considerable luxury, this exceptionally rare 1959 BMW 503 Coupé represents a highly appealing project – and one that has surely waited long enough to return to the road.