BMWs Sparmodell in der Oberklasse
Nach Produktionsende nach Salzburg ausgeliefert
Seit 1979 Tei einer bedeutenden BMW-Sammlung
Weitgehend in unrestauriertem Zustand erhalten

Als BMW 1951 auf der IAA in Frankfurt den 501 präsentierte, war die Botschaft unmissverständlich: München wollte zurück in die automobile Oberklasse. Die stattliche Limousine mit ihren geschwungenen Kotflügeln bekam bald den Spitznamen „Barockengel“. Unter der üppigen Hülle arbeitete zunächst ein Sechszylinder, dessen Grundkonstruktion noch aus der Vorkriegszeit stammte. Für beinahe anderthalb Tonnen bayerischen Barock war das alles andere als verschwenderisch.

Die entscheidende Neuerung kam 1954. Mit dem 502 präsentierte BMW Deutschlands erste Nachkriegs-Limousine mit V8-Motor. Der neu entwickelte 100-PS-starke 2,6-Liter-V8 bestand aus Leichtmetall und verband vergleichsweise geringes Gewicht mit jener Laufruhe, die man von einem repräsentativen Automobil erwarten durfte.

Ab Frühjahr 1955 durfte auch der 501 von dieser Errungenschaft profitieren. Als BMW 501 Achtzylinder erhielt er den 2.580 cm³ großen V8, allerdings mit 5 PS weniger. Damit waren immerhin 160 km/h möglich – endlich Fahrleistungen, die laut BMW der Limousine angemessen waren.

Der entscheidende Unterschied zum 502 lag ohnehin weniger unter der Haube als rundherum. Der 501 Achtzylinder war bewusst schlichter ausgestattet. Auf prestigeträchtige Chromelemente und einen Teil der luxuriösen Serienausstattung wurde verzichtet. Dafür sparte man mit 13.950 Mark fast 4.000 DM gegenüber dem 502. Acht Zylinder bekam man trotzdem, nur etwas weniger Gelegenheit, sie der Nachbarschaft zu erklären.

Gebaut wurde der BMW 501 Achtzylinder von Februar 1955 bis Juli 1958 und wurde zu einem der bestverkaufen Barockengel. Ein kleiner Lichtblick in für BMW sehr düsteren Zeiten.

Dieser 501/8-Zylinder wurde im April 1959 nach Salzburg ausgeliefert, fast ein Jahr, nachdem das Nachfolgemodell 2600 bereits auf den Markt gekommen war. 1979 war er schließlich beim dritten und bislang letzten Besitzer angekommen und wurde ein Teil dessen umfangreicher BMW-Sammlung. Der Barockengel zeigt sich überaus unberührt erhalten. Äußerlich einmal nachlackiert, begeistert er innen mit seinem originalen, gut erhaltenen Stoffinterieur. Überlebt hat bis heute sogar sein originales Wartungsheft. Über die Jahrzehnte stets am Laufen gehalten und für Ausflüge mit der ganzen Familie eingesetzt, wird er nun schweren Herzens weitergegeben. Derart charmant und unrestauriert erhalten, zeigt sich die Oberklasse von BMW selten und von seiner besten Seite. Dass er heute noch so dasteht, verdankt er zweifelsohne seinem ungewöhnlichen Werdegang.

BMW’s economy model for the luxury class
Delivered to Salzburg after production had already ended
Part of an important BMW collection since 1979
Preserved in largely unrestored condition

When BMW unveiled the 501 at the Frankfurt Motor Show in 1951, the message was unmistakable: Munich wanted back into the luxury-car market. The imposing saloon, with its sweeping wings, soon acquired the nickname “Barockengel” – Baroque Angel. Beneath the voluptuous bodywork initially sat a six-cylinder engine whose basic design dated back to the pre-war years. For almost one and a half tonnes of Bavarian Baroque, it was anything but extravagant.

The decisive development came in 1954. With the 502, BMW introduced Germany’s first post-war saloon with a V8 engine. The newly developed 2.6-litre light-alloy V8 produced 100 hp, combining relatively low weight with the sort of refinement expected of a suitably prestigious motor car.

From the spring of 1955, the 501 was allowed to benefit from this achievement as well. As the BMW 501 V8, it received the same 2,580 cc engine, albeit with five horsepower less. Even so, 160 km/h was possible – finally the sort of performance BMW considered appropriate for the saloon.

The crucial difference between the 501 V8 and the 502 was found less beneath the bonnet than around it. The 501 was deliberately more modestly equipped, doing without some of the prestigious chrome trim and luxury equipment of its more expensive sibling. In return, at DM 13,950 it saved its buyer almost DM 4,000 over the 502. You still got eight cylinders, just slightly fewer opportunities to explain them to the neighbours.

The BMW 501 V8 was built from February 1955 until July 1958 and became one of the best-selling versions of the Baroque Angel. A small bright spot during what were otherwise very difficult times for BMW.

This BMW 501 V8 was delivered to Salzburg in April 1959, almost a year after its successor, the 2600, had already appeared. By 1979 it had reached its third and, to date, final owner, becoming part of his extensive BMW collection.

The Baroque Angel survives in remarkably untouched condition. Repainted once on the outside, it still retains its original and well-preserved cloth interior. Even the original maintenance booklet has survived. Kept running throughout the decades and used for outings with the whole family, it is now being passed on with considerable reluctance.

Rarely does a BMW luxury saloon of this era survive with quite so much charm and so little restoration – and show itself to such advantage in the process. That it still presents this way today undoubtedly owes much to its unusual history.