Eines von nur 2.178 gebauten Cabriolets
Um die Jahrtausendwende restauriert
Seit über 20 Jahren beim Einbringer
Attraktive Farbkombination

1953 begann im Hause Mercedes-Benz eine neue Zeitrechnung. Man verabschiedete sich von freistehenden Kotflügeln, Trittbrettern und dem massiven Grill im Wind. Mit der glatten, unaufgeregten Ponton-Form kam man in der Gegenwart an, mehr noch: Die Karosserie war erstmals selbsttragend.

Vorreiter waren hausintern die Vierzylinder-Einstiegsmodelle, unter deren Blech man zunächst vergeblich Neues suchte. Anfangs setzte man auf Altbewährtes, ehe sukzessive neue Triebwerke und 1954 schließlich auch die Sechszylinder folgten. Die brauchten mehr Platz, entsprechend wurde der Vorbau verlängert, und auch im Fond gab es für die Passagiere ein paar Zentimeter mehr.

Mit dem 220 S bekam die große Limousine 1956 ein spürbares Leistungsplus. Mit zwei Vergasern standen nun 100 PS an, gut genug für 160 km/h. Nach über einem Jahr ohne offenes Vergnügen im Programm kam schließlich im Sommer das Cabriolet in Ponton-Form. Das war für die Ingenieure keine leichte Nummer, war doch die neue, selbsttragende Karosserie zu weich. Eine erheblich verstärkte Bodengruppe sorgte für die entsprechende Steifigkeit, aber auch für 100 Kilo mehr. Da kam die kleine Leistungskur von sechs Pferdestärken 1957 gerade recht.

Beim Interieur zeigte man, was man konnte: Edle Hölzer trafen auf schweres Leder, ganz im Stile des 300. Mit dem hatte man ja bewiesen, dass einem in Sachen Opulenz so schnell niemand etwas vormachte. Für die natürliche Auslese sorgte wieder der Preis. 21.500 Deutsche Mark reduzierten die Anzahl der Cabriolets vom Typ 220 S auf 2.178, ehe im Oktober 1959 die Produktion auslief. Da hatte schon über ein Jahr zuvor der Einspritzmotor des zukünftigen Nachfolgers Einzug gehalten, mit dem die Ponton-Cabriolets noch bis 1961 weitergebaut wurden.

Heute sind die Ponton-Mercedes Sinnbild für die längst vergangenen Wirtschaftswunderjahre. Als Taxis prägten die Selbstzünder seinerzeit das Stadtbild, als Cabriolets sorgten sie für Staunen am Boulevard.

Gemäß dem Lieferschein bestellte Mr Kling in den USA dieses Mercedes-Benz 220 S Cabriolet „A“ mit Hydrak, Sonderlederpolsterung und fester Rücksitzbank.

Zu einem unbekannten Zeitpunkt kam das Nobel-Cabriolet zurück nach Deutschland und wurde zugelassen, ehe der Vorbesitzer aus Bernau am Chiemsee es umfangreich restaurieren ließ. Vorliegende Rechnungen datieren aus dem Jahr 2001. Ein handschriftlicher Zettel führt als ausgeführte Arbeiten eine Motorüberholung, ein Austauschgetriebe, ein neues Dach, neue Sitzbezüge und Teppiche in Originalqualität, die Überholung der Achsen und anderes mehr an. In diesem Zusammenhang wurde wohl auch auf das jetzige Schaltgetriebe umgebaut. Der angeführte Gesamtbetrag beläuft sich auf 98.000 DM. Am 20. Juni 2001 wurde der Mercedes mit einem neuen Kilometertacho zugelassen. Zwei Fotos vom Mai 2002 zeigen ein strahlend schönes Cabriolet, außen wie innen.

Bereits im Frühjahr 2003 kaufte der Einbringer das Cabriolet, die attraktive Farbkombination hatte es ihm angetan. Am 6. Juli 2003 wurde es zugelassen. Laut Tachostand war der Wagen seit der Restaurierung noch nicht gefahren worden, technisch war jedoch noch Luft nach oben. Bereits im Mai 2004 erhielt die Fa. Fritz Wallner einen Großauftrag, bestehende technische Mängel zu beseitigen und die Vorderachse auf Scheibenbremsen vom Nachfolgertyp umzubauen. Selbstverständlich ist dies in den Fahrzeugpapieren eingetragen. Weitere Aufträge für Nacharbeiten an andere Spezialfirmen folgten. Der Anspruch war hoch, schließlich sollte das Cabriolet von der Dame des Hauses einfach und sicher gefahren werden können. In den Folgejahren fielen zumeist nur Wartungsarbeiten an.

Der anfängliche Ärger ist vergessen, der Benz bereitete Freude und sammelte in den Sommermonaten Zuneigung und Kilometer. In den letzten Jahren wurde man älter, die Prioritäten änderten sich und die Ausfahrten wurden weniger. Jetzt sucht das feudale Cabriolet ein neues Zuhause.

One of only 2,178 Cabriolets built
Restored around the turn of the millennium
With the consignor for more than 20 years
Attractive colour combination

For Mercedes-Benz, 1953 marked the beginning of a new era. Gone were the separate wings, running boards and massive radiator grille standing proud in the wind. With the smooth, understated Ponton shape, Mercedes had arrived firmly in the present. More than that, for the first time the body was of unitary construction.

The four-cylinder entry-level models led the way, although beneath their new bodywork there was initially little that was actually new. Mercedes relied on tried-and-tested engineering at first, before gradually introducing new engines and, in 1954, the six-cylinder models. Those required more room, so the front end was lengthened, while rear-seat passengers gained a few extra centimetres as well.

With the arrival of the 220 S in 1956, the large saloon received a noticeable increase in performance. Twin carburettors now helped produce 100 hp, enough for 160 km/h. After more than a year without an open car in the range, the Ponton Cabriolet finally arrived that summer. For the engineers, however, it was no simple matter: without a roof, the new unitary body lacked the necessary rigidity. A substantially reinforced floorpan provided the required stiffness, but also added another 100 kilograms. The modest increase of six horsepower introduced in 1957 therefore came at just the right time.

Inside, Mercedes showed exactly what it could do. Fine timber met substantial leather, very much in the manner of the 300. That car had already demonstrated that when it came to opulence, Mercedes was not easily outdone. The price provided the usual natural selection. At DM 21,500, the 220 S Cabriolet found just 2,178 buyers before production ended in October 1959. By then, the fuel-injected engine of its future successor had already been available for more than a year, and with it the Ponton Cabriolets continued in production until 1961.

Today, the Ponton Mercedes has become synonymous with Germany’s long-vanished Wirtschaftswunder years. As diesel taxis they once shaped the streetscape; as Cabriolets they turned heads on the boulevard.

According to the delivery note, Mr Kling in the USA ordered this Mercedes-Benz 220 S Cabriolet “A” with Hydrak, special leather upholstery and a fixed rear bench seat.

At an unknown point in its history, the luxurious Cabriolet returned to Germany and was registered there before its previous owner from Bernau am Chiemsee commissioned an extensive restoration. Surviving invoices date from 2001. A handwritten note lists the work carried out, including an engine rebuild, replacement gearbox, new hood, new seat covers and carpets in original quality, overhauled axles and various other items. It was presumably during this work that the car was converted to the manual gearbox it retains today. The total amount recorded comes to DM 98,000. On 20 June 2001, the Mercedes was registered with a new kilometre speedometer. Two photographs from May 2002 show a gleaming Cabriolet, inside and out.

The consignor acquired the Cabriolet as early as spring 2003, having been particularly taken by its attractive colour combination. It was registered on 6 July 2003. Judging by the odometer, the car had not yet been driven since its restoration, although mechanically there was still room for improvement. In May 2004, Fritz Wallner was commissioned to rectify the remaining technical shortcomings and convert the front axle to disc brakes from the successor model. Naturally, this modification is recorded in the vehicle documents. Further remedial work was subsequently entrusted to other specialist firms. Standards were high: after all, the Cabriolet was intended to be driven easily and safely by the lady of the house. In the years that followed, little more than routine maintenance was required.

The initial frustrations have long since been forgotten. The Benz brought great pleasure and, during the summer months, accumulated affection as readily as kilometres. In recent years, however, its owners have grown older, priorities have changed and outings have become less frequent. Now this grand Cabriolet is looking for a new home.