Frühes Cabriolet aus dem letzten Ovali-Baujahr
Ausgeliefert in Deutschland über die Münchner MAHAG
1960 als Hochzeitsgeschenk nach Österreich importiert
Seit fast 40 Jahren beim aktuellen Besitzer
Teilweise noch im Originalzustand
Tolle originale Farbkombination

Als Volkswagen 1949 erstmals offiziell den Käfer oben ohne anbot, war das Wirtschaftswunder noch Zukunftsmusik. Wolfsburg baute ein Auto fürs Volk, doch offenbar wollte zumindest ein kleiner Teil davon beim Fahren Sonne über dem Kopf haben. Gleich zwei Karosseriebauer durften sich daran versuchen: Hebmüller in Wülfrath und Karmann in Osnabrück.

Beide gingen höchst unterschiedlich an die Sache heran. Hebmüller baute aus dem Käfer einen eleganten Zweisitzer mit langem Heck und flach versenktem Verdeck. Der Typ 14A wirkte beinahe wie ein kleiner Sportwagen und war entsprechend aufwendig gefertigt. Ein Großbrand im Hebmüller-Werk 1949 kam allerdings zur denkbar ungünstigsten Zeit. Finanzielle Schwierigkeiten folgten, 1952 war Schluss. Statt der ursprünglich geplanten 2.000 entstanden nur knapp 700 Exemplare. 

Karmann hatte mehr Glück – und das praktischere Konzept. Sein viersitziges Cabriolet behielt die vertraute Käfer-Silhouette weitgehend bei. Weil mit dem Dach ein wesentlicher Teil der Karosseriestruktur fehlte, musste darunter kräftig nachgebessert werden. Verstärkte Schweller und zusätzliche Versteifungen machten das Cabriolet schwerer als die Limousine, dafür konnten weiterhin vier Personen mitfahren. Zumindest wenn hinten niemand allzu groß geraten war.

Technisch folgten die offenen Volkswagen der Entwicklung der Limousine. Aus dem anfänglichen 1,1-Liter-Boxer wurde 1954 der stärkere 1,2-Liter-Motor. Dazu kamen laufend jene kleinen Verbesserungen, mit denen Volkswagen den Käfer Jahr für Jahr zivilisierte.

Bis 1957 entwickelte Volkswagen den Käfer technisch und optisch laufend weiter, und Karmann zog mit dem Cabriolet entsprechend nach. Dabei behielt der offene Volkswagen seinen ganz eigenen Charakter. Was 1949 noch beinahe wie ein Luxus am Rande des nüchternen Volkswagen-Programms gewirkt hatte, war längst zu einer festen Größe geworden.

Dieses Cabriolet wurde laut dem Zertifikats von Volkswagen am letzten Februartag 1957 fertiggestellt und vier Tage später an die MAHAG nach München geliefert. Lackiert war es wie heute noch in Shetlandgrau, gepaart mit rotem Kunstleder. 1960 kam das gebrauchte Cabriolet nach Österreich. Offenbar als Hochzeitsgeschenk, denn zwischen Antrag zur Einzelgenehmigung und erstmaliger Zulassung änderte sich der Name der stolzen Wiener Besitzerin von Amalia Bednarcik auf Amalia Petru. Ab 1972 war der offene Volkswagen noch für vier Jahre auf ihren Mann zugelassen. Dann kam das Cabriolet zu einer Familie nach Oberösterreich, die es bis Mitte der 1990er Jahre behalten würde.

Seit 1997 ist das frühe Cabriolet nun schon fast dreißig Jahre lang beim aktuellen Besitzer. Bis vor ein paar Jahren fuhr er seinen offenen Volkswagen regelmäßig. Seit ein paar Jahren nicht mehr so sehr. Deshalb wird es ein paar Handgriffe brauchen, um den seltenen Typ 15, dessen Innenausstattung und Verdeck noch original erhalten scheinen, wieder flott zu kriegen. Bei einem Käfer sollte das keine große Kunst sein, denn bekanntlich laufen die fast immer.

Early Cabriolet from the final model year of the Oval-window model
Delivered new in Germany through MAHAG in Munich
Imported to Austria in 1960 as a wedding present
With its current owner for almost 30 years
Still partly preserved in original condition
Wonderful original colour combination

When Volkswagen first officially offered the Beetle with its roof removed in 1949, the Wirtschaftswunder was still some way off. Wolfsburg was building a car for the people, but apparently at least a small number of those people wanted some sunshine above their heads while driving. Two coachbuilders were given the opportunity to oblige: Hebmüller in Wülfrath and Karmann in Osnabrück.

The two approached the task rather differently. Hebmüller turned the Beetle into an elegant two-seater with a long rear deck and a hood that folded away almost completely. The Type 14A looked rather like a small sports car and was correspondingly elaborate to build. A major fire at the Hebmüller works in 1949 came at the worst possible moment. Financial difficulties followed, and by 1952 it was all over. Instead of the 2,000 originally planned, fewer than 700 were built.

Karmann had better luck – and the more practical concept. Its four-seater Cabriolet largely retained the familiar Beetle silhouette. Since removing the roof also removed an important part of the body structure, considerable reinforcement was required underneath. Strengthened sills and additional bracing made the Cabriolet heavier than the saloon, but four people could still come along for the ride. Provided nobody in the back had grown too tall.

Mechanically, the open Volkswagens followed the development of the saloon. The original 1.1-litre flat-four gave way to the more powerful 1.2-litre engine in 1954. Along the way came all those little improvements with which Volkswagen civilised the Beetle year by year.

By 1957, Volkswagen had continued to refine the Beetle both technically and visually, and Karmann kept pace with the Cabriolet. Yet the open Volkswagen retained a character all of its own. What in 1949 had still seemed almost like an indulgence at the fringes of Volkswagen’s thoroughly sensible model range had long since become a fixture.

According to its Volkswagen certificate, this Cabriolet was completed on the last day of February 1957 and delivered four days later to MAHAG in Munich. It was finished, as it is today, in Shetland Grey with red leatherette upholstery. In 1960, the used Cabriolet came to Austria, apparently as a wedding present: between the application for individual type approval and its first Austrian registration, the name of its proud Viennese owner changed from Amalia Bednarcik to Amalia Petru. From 1972, the open Volkswagen was registered to her husband for another four years. It then passed to a family in Upper Austria, who would keep it until the mid-1990s.

Since 1997, this early Cabriolet has been with its current owner for almost three decades. Until a few years ago, he drove his open Volkswagen regularly. In the past few years, rather less so. It will therefore require a little fettling to get the rare Type 15 back on the road, while its interior and hood appear still to be original. With a Beetle, that should hardly be a major undertaking. They do, after all, have a habit of running almost regardless.