Eines von nur sieben gebauten Coupés in dieser Form
Atemberaubend schönes Design von Hooper & Co
Mitte der 1990er in beeindruckender Qualität restauriert
Umfangreich mit Rechnungen und Fotos dokumentiert

Als Bentley nach dem Krieg wieder Automobile baute, war vieles anders geworden. Großbritannien musste exportieren, Devisen verdienen und mit knappen Ressourcen haushalten. Die Zeiten, in denen sich der Kunde ein Fahrgestell bestellte, um es anschließend beim Karosserieschneider seines Vertrauens einkleiden zu lassen, neigten sich zusehendes dem Ende zu. Für Bentley und Rolls-Royce musste ein vollständiges Automobil her, in größeren Stückzahlen und zu einem halbwegs kalkulierbaren Preis.

1946 erschien ganz in diesem Sinne der Bentley Mark VI. Er war das erste Modell des Hauses, das ab Werk mit einer standardisierten Stahlkarosserie angeboten wurde. Der sogenannte »Standard Steel Saloon« kostete inklusive Purchase Tax 2.345 Pfund und war mit vier Türen und Schiebedach durchaus elegant geraten. Unter der Haube arbeitete ein neuer 4,3-Liter-Reihensechszylinder mit hängenden Einlass- und seitlichen Auslassventilen. Über die Leistung verlor man nicht viele Worte. Sie war ausreichend. Später wuchs der Hubraum auf 4,6 Liter.

Rund 80 Prozent der Mark VI erhielten diese Standardkarosserie. Ganz wollte man die alte Welt aber doch nicht aufgeben. Von insgesamt 5.201 Fahrgestellen gingen 999 an unabhängige Karosseriebauer. Wer genügend Geld und eigene Vorstellungen hatte, konnte seinen Bentley also weiterhin nach Maß einkleiden lassen.

Hooper & Co. gehörte dabei zu den feinsten Adressen. Das traditionsreiche Londoner Unternehmen belieferte Königshäuser und Staatsoberhäupter und war eher für repräsentative Limousinen als für elegante Zweitürer bekannt. Umso bemerkenswerter ist dieser Bentley.

B92HR war eines von nur 51 Mark-VI-Fahrgestellen mit 4,3-Liter-Motor, die Hooper karossierte. Der Preis für das Chassis allein belief sich auf 1.985 Pfund. Noch exklusiver war der Aufbau selbst: Nur sieben Mark VI erhielten das Design N° 8282, ein ungewöhnlich elegantes zweitüriges Coupé aus der Feder von Hoopers Chefdesigner Osmond Rivers, das man »Two-Door Empress Saloon« taufte. Seine prägende Linie zog sich vom Kühler in einem weiten Bogen über die Flanken bis zu den charakteristischen „Empress“-Kotflügeln am Heck. Gerade weil Hooper fast ausschließlich viertürige Saloons und Limousinen baute, wirkt das Coupé beinahe wie ein kleiner Ausbruch aus der eigenen Tradition. Natürlich ein sehr wohlerzogener.

Nach abschließenden Tests wurde B92HR am 12. Februar 1951 an A. Henshaw in Lincolnshire ausgeliefert. Zweiter Besitzer war die Messrs Lewis (Woollens) Ltd. aus London. Später führte sein Weg in die USA und durch die Hände mehrerer Enthusiasten. Vor mehr als zwei Jahrzehnten ließ Desmond Fitzgerald aus Connecticut den Bentley bei Automotive Restorations in Stratford komplett restaurieren. Ein dicker Ordner mit fein säuberlich archivierten Rechnungen beginnt mit der Abholung des Wagens am Silvestertag 1991. Jahre später war der rare Bentley in einer Qualität wiederauferstanden, die noch heute in jeder Hinsicht zu begeistern weiß. Die vielen Rechnungen werden begleitet von einer Fotodokumentation, die den Restaurierungsumfang noch besser veranschaulichen. Heute trägt er zeitgenössisch korrektes Velvet Green, dazu grünes Leder und fein gemaserte Walnusshölzer.

2014 kam der wunderschöne Bentley nach Österreich und wurde zugleich einem renommierten Fachbetrieb zur gründlichen Durchsicht anvertraut. Weil er nun ein Jahrzehnt wohl behalten, jedoch wenig bewegt wurde, ist vor der Wiederinbetriebnahme zumindest ein Service angeraten. Der Mark VI hatte Bentley erfolgreich in die Nachkriegszeit geführt. Dieses rare Coupé zeigt jedoch, dass man dabei nicht sämtliche alten Gewohnheiten aufgeben musste. Serienproduktion war schließlich schön und gut. Maßkonfektion saß trotzdem besser.

One of only seven coupés built in this body style
Breathtakingly beautiful design by Hooper & Co
Restored to an impressive standard in the mid-1990s
Extensively documented with invoices and photographs

When Bentley resumed motor-car production after the war, much had changed. Britain needed exports, foreign currency had to be earned and scarce resources used carefully. The days when a customer simply ordered a chassis and then sent it off to the coachbuilder of his choice to be dressed to measure were slowly drawing to a close. Bentley and Rolls-Royce needed a complete motor car, built in greater numbers and at a reasonably predictable price.

It was very much with this in mind that the Bentley Mark VI appeared in 1946. It was the first model from the company to be offered from the factory with a standardised steel body. The so-called ‘Standard Steel Saloon’ cost £2,345 including Purchase Tax and, with its four doors and sliding sunshine roof, was an elegant motor car in its own right. Beneath the bonnet sat a new 4.3-litre straight-six with overhead inlet and side exhaust valves. Little was said about its power output. It was sufficient. Later, capacity grew to 4.6 litres.

Around 80 per cent of all Mark VIs received this standard body. Yet the old world was not to be abandoned altogether. Of the 5,201 chassis built, 999 went to independent coachbuilders. Those with sufficient means and ideas of their own could therefore still have their Bentley dressed to measure.

Hooper & Co. was among the finest addresses for doing so. The venerable London firm supplied royalty and heads of state and was better known for imposing limousines than elegant two-door cars. Which makes this Bentley all the more remarkable.

B92HR was one of only 51 4.3-litre Mark VI chassis bodied by Hooper. The chassis alone cost £1,985. Rarer still was the body itself: only seven Mark VIs received design No. 8282, an unusually elegant two-door coupé created by Hooper’s chief designer Osmond Rivers and christened the ‘Two-Door Empress Saloon’. Its defining line swept in a broad arc from the radiator, along the flanks and towards the characteristic ‘Empress’ rear wings. Given that Hooper built almost exclusively four-door saloons and limousines, the coupé seems almost like a small rebellion against the company’s own traditions. A very well-mannered one, naturally.

Following its final tests, B92HR was delivered to A. Henshaw in Lincolnshire on 12 February 1951. Its second owner was Messrs Lewis (Woollens) Ltd. of London. The Bentley later made its way to the United States and passed through the hands of several enthusiasts. More than two decades ago, Desmond Fitzgerald of Connecticut had the car completely restored by Automotive Restorations in Stratford. A substantial file of meticulously archived invoices begins with the collection of the car on New Year’s Eve 1991. Years later, the rare Bentley emerged in a quality that remains impressive in every respect today. The numerous invoices are accompanied by a photographic record that illustrates the extent of the restoration even more clearly. Today it is finished in period-correct Velvet Green, complemented by green leather and finely figured walnut.

In 2014, the beautiful Bentley came to Austria and was immediately entrusted to a renowned specialist for a thorough inspection. Having now spent a decade well preserved but little driven, at least a service is advisable before it returns to the road. The Mark VI had successfully carried Bentley into the post-war era. This rare coupé, however, shows that not all the old habits had to be abandoned along the way. Series production was all very well. Bespoke tailoring still fitted better.