Eines der luxuriösesten Fahrzeuge seiner Zeit
Der letzte amerikanische Serien-Zwölfzylinder
Traumhaft schöne Farbkombination
Sehr unberührter Zustand

John Tjaarda, ein aus Holland ausgewanderter Industriedesigner, war Anfang der 1930er seiner Zeit voraus. Automobile sollten stromlinienförmig sein, mit selbsttragender Karosserie und dem Motor am besten gleich im Heck haben. Im Dienste der »Briggs Manufacturing Company« entstand daraus für Ford eine futuristische Studie, die 1934 auf der »A Century of Progress International Exposition« in Chicago gezeigt wurde. Einer, der darin mehr als eine Fingerübung erkannte, war Edsel Ford. Henry Fords Sohn hatte ohnehin ein ausgeprägtes Faible für gutes Design und sah in Tjaardas Ideen die Grundlage für einen moderneren Lincoln. 

Ganz so radikal wollte man es in Dearborn dann doch nicht treiben. Der Motor wanderte wieder nach vorne, aus dem V8 wurde ein V12 und Eugene T. »Bob« Gregorie entwickelte Tjaardas Grundidee gemeinsam mit Edsel Ford weiter. Das Ergebnis hieß 1936 Lincoln-Zephyr und sah mit seiner Stromlinienform nicht nur anders aus als die meisten amerikanischen Automobile, sondern verkaufte sich auch entsprechend gut. Zwei Jahre später verpassten Gregorie und Ford dem Zephyr eine noch elegantere Front. Und auf dessen Basis entstand schließlich auch der Continental, Edsel Fords automobile Vorstellung von europäischer Eleganz auf amerikanische Art.

Dann kam der Krieg und mit ihm 1942 das vorläufige Ende. Als Lincoln 1946 wieder Personenwagen bauen konnte, waren neue Modelle noch Zukunftsmusik. Also holte man die Vorkriegskonstruktionen zurück. Der Name Zephyr verschwand, das Auto darunter blieb und hieß fortan schlicht Lincoln. Intern hörte die Baureihe weiterhin auf den Buchstaben H.

Für 1947 bekam die H-Series noch einmal mehr Chrom und eine mächtigere Front. Unter der langen Haube arbeitete weiterhin der seitengesteuerte V12, nun mit 305 cubic inches, also ziemlich genau fünf Litern Hubraum. Seine rund 130 PS mussten reichlich Automobil bewegen. Eilig hatte es ein solcher Lincoln ohnehin nicht. Er war kein Sportwagen, sondern ein amerikanischer Luxusliner – lang, elegant und mit zwölf Zylindern standesgemäß motorisiert.

Gerade der 1947er Lincoln sitzt damit faszinierend zwischen den Zeiten. Seine Wurzeln reichen zurück zu Tjaardas futuristischen Entwürfen, seine Form entstand unter dem Einfluss Edsel Fords, doch gebaut wurde er für ein Amerika, das nach dem Krieg längst nach vorne blickte. 1948 war Schluss. Mit der völlig neuen Generation für 1949 verschwanden die alten Formen – und auch der V12, der letzte amerikanische Zwölfzylinder in einem Serienwagen.

Dieses Lincoln Convertible von 1947 in »Moss Green« lässt heute noch erahnen, was Lincolns Werbeslogan in jenen Jahren versprach: „Nothing could be finer“. Das gilt für dieses Exemplar umso mehr, weil es bis zum heutigen Tag in sehr unberührtem Zustand überlebt hat und sich damit so zeigt, wie Lincoln es erdacht hatte. 2013 kam es nach Österreich, davor war es seit 2000 bei einer Besitzerin in Indiana gewesen. Das letzte Jahrzehnt verbrachte das beeindruckende Cabriolet abgestellt in einer Sammlung und wartet darauf, behutsam wieder auf die Straße gebracht zu werden. Laufen die zwölf Zylinder erst wieder, kann der Lincoln unter Beweis stellen, dass der Slogan von einst ganz und gar kein leeres Versprechen war.

One of the most luxurious cars of its time
The last American production 12-cylinder car
A stunning color combination
In largely original condition

John Tjaarda, a Dutch-born industrial designer who had emigrated to America, was well ahead of his time in the early 1930s. Automobiles, he believed, should be streamlined, feature unitary construction and, ideally, have their engines mounted right at the back. While working for the »Briggs Manufacturing Company«, these ideas resulted in a futuristic study for Ford, shown at Chicago’s »A Century of Progress International Exposition« in 1934. One man who saw more in it than a mere styling exercise was Edsel Ford. Henry Ford’s son already had a keen eye for good design and recognised in Tjaarda’s ideas the foundations for a more modern Lincoln.

Dearborn, however, was not quite ready to go that far. The engine moved back to the front, the V8 became a V12, and Eugene T. »Bob« Gregorie developed Tjaarda’s basic concept further together with Edsel Ford. The result arrived in 1936 as the Lincoln-Zephyr, whose streamlined shape not only looked unlike most American automobiles of the day, but also sold accordingly well. Two years later, Gregorie and Ford gave the Zephyr an even more elegant front end. And it was on this basis that the Continental eventually emerged – Edsel Ford’s automotive vision of European elegance, interpreted the American way.

Then came the war, and with it a temporary end in 1942. When Lincoln was able to resume passenger-car production in 1946, entirely new models were still some way off. So the pre-war designs were brought back. The Zephyr name disappeared, but the car beneath it remained and was now simply called Lincoln. Internally, the model line continued to be known by the letter H.

For 1947, the H-Series received yet more chrome and an even more imposing front end. Beneath its long bonnet remained the side-valve V12, now displacing 305 cubic inches, or almost exactly five litres. Its roughly 130 hp had a considerable amount of automobile to move. Not that a Lincoln like this was ever in much of a hurry. It was no sports car, but an American luxury liner – long, elegant and appropriately propelled by twelve cylinders.

That leaves the 1947 Lincoln sitting fascinatingly between two eras. Its roots stretched back to Tjaarda’s futuristic designs, its shape had evolved under the influence of Edsel Ford, yet it was built for an America that, after the war, was already looking firmly ahead. In 1948, it was all over. With the completely new generation for 1949, the old shapes disappeared – and so did the V12, the last American twelve-cylinder engine in a production car.

This 1947 Lincoln Convertible in »Moss Green« still gives a sense of what Lincoln’s advertising slogan promised in those years: “Nothing could be finer.” That rings particularly true with this example, which has survived to this day in remarkably untouched condition and thus still presents itself much as Lincoln originally intended. It came to Austria in 2013, having previously belonged to a lady in Indiana since 2000. The impressive convertible has spent the past decade resting in a collection and now awaits a sympathetic recommissioning before returning to the road. Once those twelve cylinders are running again, the Lincoln can prove for itself that its old advertising promise was anything but an empty one.