Seltenes, nur ein Jahr gebautes Modell
Bildhübsche, fließende Karosserieform
Der stärkste Motor auf kurzem Radstand
Weitgehend im Originalzustand erhalten

Um die Modelllinie noch breiter aufzustellen, kombinierte man bei Buick 1936 die vergleichsweise kompakte Karosserie des Special mit dem kräftigen Motor des großen Roadmaster. Das Ergebnis hieß Century – angeblich deshalb, weil 100 Meilen pro Stunde erreichbar sein sollten. Für eine amerikanische Limousine jener Zeit war das eine ziemlich flotte Ansage.

Bis 1941 war aus dem Century ein stattliches Automobil geworden. Unter der langen Haube arbeitete Buicks berühmter Fireball-Reihenachtzylinder mit 320 cubic inches, gut 5,2 Litern Hubraum und rund 165 SAE-PS. Dazu gab es ein Dreiganggetriebe, hydraulische Bremsen und Einzelradaufhängung vorne. Vor allem aber gab es Drehmoment. Viel davon. Der Century saß dabei geschickt zwischen den Welten. Er bot beinahe den Luxus der größeren Buick-Baureihen, war aber leichter und entsprechend temperamentvoller.

Optisch hatte Harley Earls Mannschaft ebenfalls ganze Arbeit geleistet. Breite Kotflügel, reichlich Chrom und ein Kühlergrill, der sich nun fast über die gesamte Wagenbreite zog, machten den Buick unverkennbar amerikanisch. Zurückhaltung war 1941 offenbar kein Entwicklungsziel. Zur Auswahl stand eine Vielzahl verschiedener Aufbauten mit zwei und mit vier Türen, mit und ohne Doch, mit zwei Sitzreihen oder nur mit einer. Letztere liefen traditionell unter der Bezeichnung »Business Coupé«, weil sie Handelsvertreten anstelle der Rücksitzbank reichlich Laderaum boten. Neu für 1941 war auch die bildhübsche »Sedanet-Karosserie« mit elegant fließendem Heck. Die gab es als Model 66 auch als Business Coupé, allerdings nur in diesem einen Jahr. Für 1942 war das Century Business Coupé bereits wieder aus dem Programm gestrichen. Und schon in den ersten Monaten des Jahres endete zivile Automobilproduktion zugunsten der Kriegswirtschaft.

Dieses rare Business Coupé in Sedanet-Form präsentiert sich heute noch innen wie außen in bemerkenswert unberührtem Zustand. Das war auch für seinen letzten Besitzer Grund genug gewesen den Wagen 2013 aus den USA nach Österreich zu holen. Innen noch im originalen Stoff ausgekleidet und außen im originalen Farbton gehalten, zeigt der Buick jenen Charakter, der restaurierten Fahrzeugen zu oft fehlt. Damit der Century wieder beweisen kann, dass er der schnellste Buick seiner Tage war, dafür wird es eine sorgfältige Durchsicht brauchen. Einige Jahre wartet er nun schon darauf, aus dem Dornröschenschlaf geweckt zu werden. Seiner Ausstrahlung tut das keinen jedoch keinen Abbruch. Der Werbeslogan für 1941 hieß nicht umsonst: „When better automobiles are built, Buick will build them.“ 

A rare model, produced for just one year
A stunning, flowing body shape
The most powerful engine on a short wheelbase
Largely preserved in its original condition

In an effort to broaden its model range still further, Buick combined the comparatively compact body of the Special with the powerful engine of the larger Roadmaster in 1936. The result was called the Century – supposedly because it was capable of reaching 100 miles per hour. For an American saloon of the period, that was quite a statement.

By 1941, the Century had grown into a substantial motor car. Beneath its long bonnet sat Buick’s famous 320-cubic-inch Fireball straight-eight, displacing a little over 5.2 litres and producing around 165 SAE bhp. There was a three-speed gearbox, hydraulic brakes and independent front suspension. Above all, there was torque. Lots of it. The Century occupied a clever position between two worlds. It offered almost the luxury of Buick’s larger models, but with less weight and correspondingly more lively performance.

Harley Earl’s team had done its bit on the outside as well. Broad wings, plenty of chrome and a grille now stretching almost the full width of the car made the Buick unmistakably American. Restraint was evidently not among the design objectives for 1941. Buyers could choose from a wide variety of body styles, with two or four doors, with or without a roof, and with either two rows of seats or just one. The latter were traditionally known as ‘Business Coupés’, giving travelling salesmen plenty of luggage space where the rear seat would otherwise have been.

Also new for 1941 was the handsome ‘Sedanet’ body, with its elegantly flowing fastback rear. As the Model 66, it was also available as a Business Coupé, but for this one year only. The Century Business Coupé had already disappeared from the range for 1942. And within the first few months of that year, civilian car production itself came to an end as industry turned to the war effort.

This rare Sedanet Business Coupé remains in a remarkably untouched condition both inside and out. That alone was reason enough for its last owner to bring the car from the United States to Austria in 2013. Still retaining its original cloth interior and finished in its original colour, the Buick has precisely the sort of character that restored cars all too often lose.

Before the Century can once again demonstrate why it was the fastest Buick of its day, it will need a thorough mechanical inspection. It has already spent several years waiting to be awakened from its Sleeping Beauty slumber. None of that, however, detracts from its presence. Buick’s advertising slogan for 1941 did not read ‘When better automobiles are built, Buick will build them’ for nothing.