Rare Cabriolet-Version des DKW F5
Höchst seltenes Exportmodell für England
Ein Horch im Kleinformat

Als DKW 1931 mit dem F1 seinen ersten serienmäßigen Fronttriebler präsentierte, war das für einen deutschen Kleinwagen höchst fortschrittlich. Vier Jahre und einige Entwicklungsstufen später erschien 1935 der F5. Das Grundrezept war geblieben: Zweizylinder-Zweitaktmotor, Frontantrieb und ein Zentralrahmen, darüber eine leichte Karosserie. 

Denn neben den vernünftigen Limousinen gab es das Front Luxus Cabriolet. Gebaut wurde die elegante offene Karosserie bei Horch in Zwickau – gewissermaßen beim vornehmen Verwandten innerhalb der Auto Union. Mit langer Motorhaube, tief ausgeschnittenen Türen, viel Chrom und einem gefütterten Verdeck wirkte der kleine DKW erstaunlich erwachsen. Dass vorne weiterhin ein Zweitakter vor sich hin knatterte, tat dem Charme keinen Abbruch.

Ein kleiner Teil der Produktion war für den Export bestimmt. Für Märkte mit Linksverkehr entstanden sogar rechtsgelenkte Front Luxus Cabriolets in höchst homöopathischen Dosen. 

Im Luxus Cabriolet fand sich die stärkste Ausführung des knapp 700 Kubikzentimeter großen Zweizylinders. 20 PS reichten für ungefähr 85 km/h. Wer ein solches Luxus Cabriolet kaufte, hatte es ohnehin weniger eilig. Hier ging es um offene Fortbewegung mit Stil.

Billig war das Vergnügen deshalb nicht. Das Front Luxus Cabriolet kostete erheblich mehr als die gewöhnlichen DKW-Modelle und blieb entsprechend selten. Gerade dieser Gegensatz macht heute seinen Reiz aus: technisch ein sparsamer Kleinwagen, äußerlich ein kleines Abbild von großem Luxus. Mehr Schein als Sein? Vielleicht. Aber selten war Sparsamkeit hübscher verpackt.

„Performance Car, with a simple two-stroke engine, which gives a surprising performance for its size and is well sprung“. So urteilte die englische Autocar über den DKW in einem Testbericht anno 1937. Ein Zeugnis dafür, dass ich vereinzelte DKW auf die Insel verirrten, ist auch dieses Front Luxus Cabriolet. Immerhin gab es an der Great Portland Street in London eine Niederlassung der Auto Union, über die wohl auch dieser DKW verkauft wurde. Der wurde erst im Jänner 1939 erstmals zugelassen. Ein Registration Book von 1955 führt Kenneth Arthur Thomas George Melbourne-Cooper als damaligen Besitzer an. Auf ihn blieb das Luxus Cabriolet bis 1980 zugelassen. 2014 kam der rare DKW nach Österreich und fristete seither in wohlbehaltenes, jedoch wenig bewegtes Dasein. Letzteres ist Grund genug für sorgfältige Zuwendung, die er vor der Wiederinbetriebnahme brauchen wird, damit der DKW seinem Namen bald wieder ganz und gar gerecht wird. Begleitet wird der rare DKW von Dicken Ordnern alter Literatur, darunter eine originale, auf einer Schreibmaschine verfasste Betriebsanleitung in englischer Sprache.

Rare Cabriolet version of the DKW F5
An extremely rare model exported to England
A Horch in miniature

When DKW introduced the F1 in 1931, its first series-production front-wheel-drive car, it was highly advanced for a small German motor car. Four years and several stages of development later, the F5 appeared in 1935. The basic recipe remained the same: a two-cylinder two-stroke engine, front-wheel drive and a backbone chassis beneath a lightweight body.

Alongside the sensible saloons, however, there was the Front Luxus Cabriolet. Its elegant open body was built by Horch in Zwickau – effectively the well-to-do relation within the Auto Union family. With its long bonnet, deeply cut doors, generous helping of chrome and lined hood, the little DKW looked remarkably grown-up. The fact that a two-stroke was still chattering away up front did nothing to diminish its charm.

A small proportion of production was destined for export. For markets where traffic kept to the left, even right-hand-drive Front Luxus Cabriolets were built – in positively homeopathic quantities.

The Luxus Cabriolet received the most powerful version of the little two-cylinder engine of just under 700cc. Its 20 bhp was sufficient for around 85 km/h. Anyone buying such a Luxus Cabriolet was hardly in a great hurry anyway. This was open-air motoring with style.

The pleasure did not come cheaply. The Front Luxus Cabriolet cost considerably more than the ordinary DKW models and remained correspondingly rare. It is precisely this contrast that makes it so appealing today: mechanically an economical little car, outwardly a miniature expression of grand luxury. More show than substance? Perhaps. But economy was rarely packaged more attractively.

‘Performance Car, with a simple two-stroke engine, which gives a surprising performance for its size and is well sprung.’ So judged the British magazine Autocar in a 1937 road test of the DKW. This Front Luxus Cabriolet is proof that the occasional DKW did indeed find its way across the Channel. Auto Union even maintained a London branch in Great Portland Street, through which this particular car was most likely sold.

It was first registered in January 1939. A Registration Book dating from 1955 records Kenneth Arthur Thomas George Melbourne-Cooper as its owner at the time, and the Luxus Cabriolet remained registered in his name until 1980. In 2014, the rare DKW came to Austria, where it has since led a well-preserved, if rather sedentary, existence. That alone is reason enough for some careful attention before it returns to the road, so that before long this DKW can once again live up to its name in every respect. This rare DKW is accompanied by thick folders of old literature, including an original owner’s manual in English, written on a typewriter.