Seltener Vorkriegs-Roadster mit Königswellen-Sechszylinder
Einer von nur 176 gebauten Two-Seat Roadster
Originalkarosserie und originaler Motor
Seit 1985 nur zwei Besitzer

Als MG 1934 den NA Magnette präsentierte, war die Marke längst dafür bekannt, aus überschaubaren Zutaten erstaunlich ernsthafte Sportwagen zu bauen. Der NA setzte dieses Rezept fort, allerdings mit einem technischen Leckerbissen unter der langen Motorhaube, der ihn deutlich von den einfacheren MG-Modellen abhob.

Sein Herzstück war ein gerade einmal 1.271 cm³ großer Reihensechszylinder. Dessen obenliegende Nockenwelle wurde über eine Königswelle angetrieben – eine aufwendige Konstruktion, die man eher in deutlich exotischeren Maschinen vermutet hätte. 56 PS bei 5.500 U/min klingen heute nach wenig, trafen damals aber auf ein leichtes Auto und einen Motor, der Drehzahlen nicht nur vertrug, sondern geradezu danach verlangte. Dazu kam der unverwechselbare Klang eines kleinen Sechszylinders. „Autocar“ ermittelte seinerzeit immerhin 129 km/h Höchstgeschwindigkeit. Mitte der 1930er Jahre war das alles andere als langsam.

Auch die Presse zeigte sich angetan. „The Motor“ widmete dem NA im Juni 1934 einen großen Bericht, nachdem ein Wagen innerhalb von nur drei Monaten 6.000 Meilen zurückgelegt hatte – bemerkenswert für einen leichten Sportwagen, der gleichzeitig für rund 80 mph gut war.

Massenware wurde der Magnette trotzdem nie. Zwischen 1934 und 1936 entstanden lediglich 738 NA, davon knapp 300 als offene Roadster. Und weil englische Automobilgeschichte ohne eine gewisse Portion Skurrilität nur halb so unterhaltsam wäre, begann MG die Fahrgestellnummern nicht etwa bei eins. Der erste NA trug die Nummer 251 – entsprechend der damaligen Telefonnummer des Werks in Abingdon.

Heute liegt genau darin der Reiz des NA Magnette. Er ist klein und leicht wie ein klassischer MG, besitzt aber einen technisch anspruchsvollen Sechszylinder, dessen Konstruktion, Drehfreude und Klang ihm einen ganz eigenen Charakter verleihen. Ein kleiner MG mit erstaunlich großem Maschinenbau unter der Haube.

Dieser NA wurde am 8. Mai 1934 für eine britische Dame auf das Kennzeichen BPF 851 zugelassen. Am 17. Juli 1973 kam er in renoviertem Zustand nach Bern in die Schweiz, wo ihn am 5. Dezember 1984 der Vorbesitzer kaufte. Beachtliche 39.500 Schweizer Franken wechselten für die Preziose den Besitzer.

In den folgenden Jahren wurde der Roadster technisch umfangreich überholt. Allem voran gab es 1985 einen neuen Tacho mit Kilometerskalierung und eine Überholung der Bremsanlage. 1988 wurde bei rund 1.000 Kilometern der Motor generalsaniert, später die Kupplung erneuert sowie Lichtmaschine und Vergaser instandgesetzt und vieles mehr. Am 26. August 1993 startete man beim legendären Klausen-Memorial-Rennen. Dafür wurden noch die Felgen und die vorderen Stoßdämpfer erneuert. Rechnungen über insgesamt rund 75.000 Schweizer Franken dokumentieren die umfangreichen Arbeiten und Investitionen. 1999 wurde der Roadster aus gesundheitlichen Gründen abgestellt.

Im Sommer 2018 entdeckte der Einbringer den schnittigen MG, abgedeckt in der Garage seines Eigentümers. Erst im April 2019 konnte er den Wagen mit rund 4.200 Kilometern auf dem Tacho erwerben. Nach technischer Durchsicht und einem Ölservice gab es die HU-Plakette und die Zulassung.

Besonders bemerkenswert ist seine außergewöhnliche Originalsubstanz. Nach Angaben des Triple-M Registers besitzt der Wagen noch seine anhand der Stempelungen identifizierbare Originalkarosserie. Auch der originale Motor, Nr. 545/34 NA, befindet sich weiterhin im Fahrzeug. Es sei jedoch dazu gesagt, dass sich kürzlich etwas Kühlwasser im Öl fand, wobei die Ursache noch nicht lokalisiert werden konnte.

Der MG wurde regelmäßig, zuletzt aber immer weniger gefahren, weil die heimatliche Garage voll ist. Er fasziniert jedes Mal aufs Neue, selbst wenn man nur lässige 80 km/h anstelle der wohl möglichen 80 mph fährt. Man merkt: Er will schneller. Ein tolles Gefühl, in diesem gut 90-jährigen Sportwagen durch die Landschaft zu jagen.

Mit seinem Königswellen-Sechszylinder, originaler Karosserie und originalem Motor präsentiert sich NA 0292 als bemerkenswert authentischer Vertreter der sportlichen MG-Vorkriegsära – selten, technisch faszinierend und hervorragend dokumentiert.

Rare pre-war roadster with shaft-driven overhead-cam six-cylinder engine
One of only 176 Two-Seat Roadsters built
Original body and original engine
Only two owners since 1985

By the time MG introduced the NA Magnette in 1934, the marque had already become rather adept at turning modest ingredients into remarkably serious sports cars. The NA followed the same recipe, albeit with a technical delicacy beneath its long bonnet that set it distinctly apart from MG’s simpler models.

At its heart was a straight-six displacing just 1,271 cc. Its overhead camshaft was driven by a vertical shaft and bevel gears – an elaborate arrangement one might have expected to find in considerably more exotic machinery. Its 56 bhp at 5,500 rpm may sound modest today, but back then it was installed in a light car and delivered by an engine that did not merely tolerate revs but positively thrived on them. Then there was the unmistakable sound of a small six-cylinder engine. “Autocar” recorded a top speed of no less than 129 km/h. In the mid-1930s, that was anything but slow.

The motoring press was impressed as well. In June 1934, “The Motor” devoted a substantial article to the NA after one car had covered 6,000 miles in just three months – quite something for a lightweight sports car that was also capable of around 80 mph.

The Magnette never became a mass-produced motor car, however. Between 1934 and 1936, just 738 NAs were built, fewer than 300 of them open roadsters. And because British motoring history would only be half as entertaining without a certain degree of eccentricity, MG did not begin its chassis numbering at one. The first NA carried number 251 – the telephone number of the Abingdon works at the time.

That is precisely where much of the NA Magnette’s appeal lies today. It is small and light like a traditional MG, yet possesses a technically sophisticated six-cylinder engine whose construction, appetite for revs and distinctive sound give it a character entirely its own. A small MG with a remarkable amount of engineering beneath the bonnet.

This NA was registered on 8 May 1934 for a British lady under registration number BPF 851. On 17 July 1973, it arrived in Bern, Switzerland, in refurbished condition, where the previous owner acquired it on 5 December 1984. A substantial 39,500 Swiss francs changed hands for this little jewel.

Over the following years, the Roadster underwent extensive mechanical work. First came a new speedometer calibrated in kilometres and an overhaul of the braking system in 1985. In 1988, with around 1,000 kilometres showing, the engine was comprehensively rebuilt. Later, the clutch was renewed, the dynamo and carburettors overhauled, and much more besides. On 26 August 1993, the car took part in the legendary Klausen Memorial hill climb. For the occasion, the wheels and front shock absorbers were also renewed. Invoices totalling around 75,000 Swiss francs document the considerable work and investment lavished upon the car. In 1999, the Roadster was laid up for health reasons.

In the summer of 2018, the consignor discovered the rakish little MG sitting under a cover in its owner’s garage. It was not until April 2019 that he was able to acquire it, with around 4,200 kilometres showing on the odometer. Following a mechanical inspection and an oil service, it passed its German technical inspection and was registered.

Particularly remarkable is the amount of original substance it retains. According to the Triple-M Register, the car still possesses its original body, identifiable by its stampings. Its original engine, no. 545/34 NA, also remains in the car.

The MG has been driven regularly, although increasingly less so of late, simply because the garage at home is full. It never fails to fascinate, even when pottering along at a relaxed 80 km/h rather than the 80 mph of which it should be capable. You can feel it: it wants to go faster. There is something rather special about charging through the countryside in a sports car now more than 90 years old.

With its shaft-driven overhead-cam six-cylinder engine, original body and original engine, NA 0292 presents as a remarkably authentic representative of MG’s sporting pre-war era – rare, technically fascinating and exceptionally well documented.